近年、笑いやユーモアの研究が進みました。笑いが、人々を楽しくするだけでなく、行動を積極的にするとか、健康の維持増進に役立つなどの研究結果が報告されるようになりました。先日の高校野球などでも、失敗しても笑う選手の姿が目につきました。監督も選手も、失敗と笑いを認める光景がありました。以前であれば、失敗したプレーには、沈黙と反省の光景が普通でした。笑いがプレーのリセットやポジティブな姿勢をもたらすことが、競技の世界でも認知されてきているようです。また、笑いを健康という視点から評価する流れもあります。高齢になると、免疫機能が衰えて、感染症に罹りやすくなります。こうした免疫機能の劣化は、「免疫老化」と呼ばれています。免疫老化が進むと、異常細胞が増殖してガン化するのです。この不安を払しょくする事例を、笑いの研究が提示してくれるようになりました。笑いなどが、免疫効果のあるサイトカインやナチュラルキラー細胞の活動を高めることを明らかになってきました。たとえば、精神神経免疫学の立場から、笑いと免疫能の関係を確かめる実験が行われました。50名の学生を、若者に受けるコメディをビデオで60分ほど観てもらうグループと椅子に座り雑誌を読むグループに分けました。実験の前に学生の血液採取をし、実験後にも血液採取をしてナチュラルキラー細胞の活性を調べたのです。２つのグループに分け、ナチュラルキラー細胞の活性の変化を測定したわけです。結果は、椅子に座り雑誌を読むグループのナチュラルキラー細胞の活性は下がりました。コメディを観た学生のナチュラルキラー細胞の活性は、非常に上がったという結果でした。笑った後、免疫グロブリンが高まり、ナチュラルキラー細胞が活性化されたわけです。笑いが免疫機能を高めるということは、科学的に証明されるようになってきました。この種の研究事例は、数多く報告されるようになっているのです。
「笑う門には福来たる」の状態は、科学的にも実証されるようになりました。この状態は、プレーで失敗した選手が笑うことで、正常な状態になり、力を発揮することになります。この笑いを、意図的に作ることが可能にもなってきました。その実験があります。割りばしを口をつぼめてくわえるグループと横にくわえるグループにします。割りばし口をすぼめてくわえてもらうと、不満そうな表情になります。一方、割り箸を横にくわえてもらうと口が横に開いて笑っている表情になります。割りばしを加えるこれらの表情は、割り箸で意図的につくり出されたものです。不満そうな顔や笑っている顔は、実際に笑っているわけではなく、また不満を感じているわけでもありません。しかし不思議なことに、実際に笑っているわけではなくとも、気持ちの変化が起きてくるのです。そこで、同じマンガを読んで面白さ評価してもらう実験を行いました。割り箸を横にくわえた笑顔の表情をした人たちの方が、面白いという評価が高くなったのです。人為的に作られた割りばしの笑いが、面白さを持つ漫画でより本当の笑いに昇華していったようです。
ユーモアや笑いは、人々を引き付けます。テレビの定番に、お笑い番組があります。一般的には、健全な番組です。テレビ局は、短い時間でより多くの笑いをとれる生産性の高い芸人を集めます。その生産性の高いお笑い芸人を中心に、番組を制作する傾向があります。これらの優れた芸人の芸に対して、テレビの前の視聴者と、テレビの中の観客がまったく同じタイミングで笑う状況が生まれます。優れた芸人は、安心感を漂う雰囲気を作ることができます。その雰囲気に浸った人々は、笑いやすくなります。そして、その環境で一人でも笑うと、その笑いが伝染する状況が生まれます。そして、この現象をテレビ局は、利用するスキルを持ち始めました。アメリカのバーバンクにある放送会社はお金をかけて、視聴者が笑うように工夫を凝らしています。テレビの中の観客の笑い声が、少々デジタル加工されるようになってきました。笑いを誘うように、面白く可笑しく加工されたデジタルの笑いが闊歩するようになったのです。デジタル加工ずみの「笑い声」は、経済の問題として説明されます。積極的に笑おうとしていなくても、テレビの前で合図に促されるといつい笑ってしまう状況も現れています。これからも、笑いの探求が進むにしたがって、笑いの中にビジネスチャンス見つける人たちが現れ始めています。笑いは、人工的につく出される環境になりつつあります。
先進的な企業では、人的資本経営や健康経営へ関心が高まっています。笑いが、社員をポジティブにして、活動力を高めることが理解されるようになりました。笑いのある職場は、笑いのない職場より生産性が高いことになるわけです。笑いが、この経営に参加する流れが出てきています。NTTは共同で、メンタルヘルスにおける笑いの効果の科学的検証を進めています。NTTは国立精神・神経医療研究センターと共同で、笑いの効果の科学的検証を進めているのです。お笑いの動画を見ると、脳の前頭葉に酸素や糖を送る脳血流量が大幅に増えることが明らかになっています。NTTは、お笑い動画を見ることで様々な症状を改善させる医療機器の開発を視野に入れています。NTTだけでなく、お笑いの本家である吉本興業も、笑いと健康プロジェクトを標傍し、幅広く企業との提携を進めています。吉本は、「笑いが企業の課題解決のための有力な処方箋になりうる」と考えています。笑いの力が、従業員の健康増進や働きやすさにつながるとみています。吉本には、すでに水面下で20社ほどから、提携の打診が来ているようです。これらの企業は、吉本興業と提携して、笑いと健康をテーマにした新たな商品やサービスの開発に動いています。
以前から、「病は気から」という気持ちの持ちようが病気を引き起こすと言われてきました。その病気との関係では、ネガティブな感情の除去が重視されていました。ネガティブ感情を持つと、「ストレスが増しますよ」とか「病気の進行が早くなりますよ」という具合です。気持ちの持ちようと病気との関係では、不安や怒りなどの感情の除去が重視されてきたわけです。でも、最近は違う流れが出てきました。強さやしなやかさ、幸福感、感謝といったポジテイプな感情が注目されるようになってきたのです。ポジティブな感情を強めることで、病気の予防や健康増進の手法が注目されているのです。ポジティブの代表には、笑いがあります。たとえば、笑うと自律神経へ影響を与えます。この影響で、活動時に高まる交感神経が活性化します。そして、笑った後はリラックス時に優位になる副交感神経に切り替わることが分かっています。交感神経がいつまでも活性化していることは、心身に悪い影響を与えます。同じように、副交感神経がいつまでも働いていることも、心身に悪い影響を与えます。適度に、交互に働くことが望ましいわけです。笑いは、この切り替えを行う有意義なツールになるわけです。笑いが、健康の維持増進に貢献し、職場の生産性向上にも貢献することが分かり始めたわけです。もっとも、「○○と鋏は使いよう」ということもあるので、使い方には注意が必要です。
余談になりますが、筋肉が分泌するホルモンの「マイオカイン」が注目されています。これは、現在、マイオカインとして30種以上が確認されています。マイオカインは、筋肉を動かすことで筋肉から分泌されます。筋肉は、体重の3~4割を占める大きな器官になります。今では、「筋肉は人体最大の内分泌器官」と言われるまでになっているのです。マイオカインは、健康の維持増進に不可欠なホルモンになります。これは、運動によって分泌が増加します。笑いも、健康の維持増進や活動力の向上に貢献します。もし、運動と笑いが融合するようなサービスが生まれれば、面白いことになります。そんな面白いことに挑戦する企業に、アシックスと吉本興業があります。アシックスには、スポーツ工学研究所があります。この研究所は、「スポーツで培った知的技術により、質の高いライフスタイルを創造する」というビジョンを具現化する部門になります。この研究所の知見を使って、アシックスは吉本と提携し、お笑い芸人がギャグを披露する際の動作を解析しました。具体的には、呼吸数、心拍数、運動負荷を測定し、その結果を解析したわけです。この結果、ギャグの動作が心身の状態が改善したことが明らかになりました。アシックスは、吉本芸人のギャグを盛り込んだ新しい体操を制作することになりました。もしこのような新しい発想のもとで開発された体操が普及すれば、世の中は楽しいことになります。笑いの中で運動が継続されるようになり、この運動により筋トレの効果が出るようになれば、マイオカインの分泌が促され、人間の免疫が強化されることになります。これは、大きなビッグチャンスになります。
最後になりますが、私たちは楽しいときやうれしいときに、表情が緩んで笑顔になります。家族や仲間と旅行に出かけるときも、笑顔になります。笑顔になり背筋を伸ばすと、気持ちが明るくならて前向きに考えるようにうになります。心の喜びは、笑顔や姿勢といつた外から見える身体を変化させます。一方、姿勢からでも同じような変化が起きてきます。落ちこみがちのときに、筋を伸ばして表情を緩めると気持ちが前向きになることがあります。内から外への表現もありますが、外から内への変化による表現もあるようです。その具体例が、大リーガーの選手に見られます。かれらは、よくガムを噛んでいる映像が流れます。行儀のよくない姿ですが、理由があります。ガムを噛むことで脳を刺激し、中枢神経を覚醒し運動神経の働きを高める作用もあるのです。外の動きが、内の機能を刺激し高めているわけです。このような事例は、緊張したときの深呼吸などいくつかの有効な動作があるようです。自分なりに効果のある動作を、いくつか持っていると窮地を避けることができるかもしれません。
