창자 플로라의 작용은 스트레스, 수면, 순환기 등에 이르고 있습니다. 그 중 비만에 대한 연구도 진행되고 있습니다. 워싱턴 대학에서 고든은 장내 플로라 연구를하고 있습니다. 고든 연구팀은 ‘비만의 사람’과 ‘말린 사람’의 장내 플로라를 확보했습니다. ‘비만인’과 ‘가만히 있는 사람’의 장내 플로라를 각각 무균 마우스에 이식했습니다. 비만과 야세의 그룹 마우스를 약 1개월간, 같은 먹이와 운동량으로 기르고, 경과 관찰을 했습니다. 그 결과, 버섯 플로라를 받은 마우스 그룹에는 특별한 변화가 없었다. 한편, 비만 플로라 그룹은 지방이 점점 늘어 뚱뚱해졌습니다.
비만은 지방 세포라고 불리는 세포가 내부에 지방 입자를 저장하고 비대화함으로써 발생합니다. 지방세포는, 방치해 두면 혈액중의 영양분을 자꾸자꾸 받아들이고, 비대화해 가는 것입니다. 단쇄 지방산은 다른 영양분과 함께 장에서 흡수되어 혈액에 들어가 전신으로 운반됩니다. 이 단쇄 지방산은 혈액에 들어가서 전신으로 옮겨지며 지방 세포에 도착합니다. 흥미롭게도 지방 세포 센서가 단쇄 지방산을 감지하면 세포는 영양분 흡수를 중단합니다. 그 결과 비만이 억제됩니다. 또한 교감신경이 단쇄지방산을 감지하면 전신의 대사가 활성화되게 됩니다. 교감신경이 단쇄지방산을 감지하면 심박수의 증가나 체온의 상승 등이 일어나는 것입니다. 심박수의 증가나 체온의 상승 등에 의해, 여분의 영양분을 태워 소비를 촉진합니다. 비만을 억제하려면이 단쇄 지방산이 중요한 역할을합니다.
장내 세균은 배 속에 항상 1~2킬로그램도 살고 있어 매일 증식하고 있습니다. 단쇄 지방산은 음식을 박테로이데스 등의 장내 세균이 분해하여 만듭니다. 비만 플로라 중에는, 박테로이데스라는 그룹에 속하는 몇 종류의 균의 수가 극단적으로 적은 것을 알고 있습니다. 박테로이데스의 균이 적어지면, 비만 플로라가 우위가 되어 가는 것입니다. 최근, 「우고비」등의 비만의 특효약이, 세상에서 주목을 받고 있습니다. 이 약은 상당히 고액의 약이 될 것 같습니다. 고든그룹은 12명의 비만자를 대상으로 1년간 다이어트를 실시하는 실험을 했다. 결과적으로 다이어트하고 싶은 사람은 저렴한 야채를 많이 먹으면 비만 플로라를 멈추고 플로라로 바꿀 수 있다는 것을 확인했습니다.
