광합성에 의한 곡물의 재배에는 비료나 농약이 필요합니다. 비료 인, 칼륨, 질소는 자원이 편재하고 있습니다. 그 편재가 무역 마찰을 일으키는 원인이 되고 있습니다. 문제가 있다면 그것을 해결해 온 인간의 역사가 있습니다. 비료나 농약에 의지하지 않고, 당(곡물의 주요 성분) 만들려고 하는 조직이나 기업이 나타나고 있습니다. 그 중 하나로 오사카 대학과 도요타 중앙 연구소가 있습니다. 오사카 대학과 도요타 중앙 연구소는 C02를 사용하여 광합성의 수백 배의 속도로 당을 만드는 기술을 개발했습니다. 탄소 원자, 산소 원자, 수소 원자로 만들어진 간단한 분자의 포름알데히드를 먼저 만듭니다. 물에 녹인 C02에 전기를 흘리는 등 간단한 분자의 포물알데히드를 먼저 만드는 것입니다. 다음으로, 촉매를 사용하여 포름알데히드로부터 당을 화학 합성하는 방법이 됩니다. 영양원으로 개발한 이 당을 미생물에게 주었는데, 8일째에는 미생물이 약 5배로 증식했습니다. 화학적으로 만든 당에서도 자연계의 미생물이 증식한 것입니다. 이것은 동물과 인간의 음식이 될 가능성이 나왔다는 것을 보여줍니다. 이 방식은 농업생산의 식용당보다 비싼 점에 앞으로의 개량의 여지가 있습니다. 이 기술이 개선되고 식물 유래의 당과 어깨를 늘어놓으면 인류의 식량 문제 중 일부는 해결책으로 향할 수 있습니다.
일본의 곡물 자급률은 40%를 나눕니다. 식량안전 등의 관점에서는 농업으로 만드는 당의 공급이나 조달에 우려가 있습니다. 오사카 대학의 기술이 향상되면 식량 조달에 대한 우려를 지불할 수 있습니다. 설탕의 생산에 사용하는 C02는 공장이나 발전소 등의 배기 가스로부터 회수하는 것이 가능하게 되어 있습니다. 또한 대기 중에서 이산화탄소를 직접 회수하는 다이렉트 에어 캡쳐(DAC)도 보급되기 시작하고 있습니다. DAC가 보급되어 싼 비용으로 사용할 수 있게 되면, C02의 공급원을 확보할 수 있습니다. 식량안보의 관점에서도, 당을 만드는 기술을 축적해, 향후에 대비해 두는 것이 요구됩니다. 이 당을 인공적으로 만드는 기술은 배양육의 생산에도 기여하게 됩니다. 인공적으로 설탕을 만들면 배양육의 과제 중 하나를 해결하게 됩니다. 현재 인공적으로 만드는 배양육은 그 원료가 되는 당을 농산물에 의지하고 있습니다. 인공적으로 당을 만들 수 있게 되면, 단백질을 생산하는 미생물이나 배양육의 영양원에 사용할 수 있는 것입니다. 어떤 의미에서 농지나 비료가 없어도 식량을 확보할 수 있는 꿈의 세계가 태어날지도 모릅니다.
