오늘날 다양한 행동 양식을 가진 사람들이 높이 평가받고 있습니다. 어떤 의미에서는, 도전에 유연하게 반응하는 두뇌 활동을 가진 사람들이 더 선호되는 것 같습니다. 신체와 감각 기관을 사용하는 것은 신경계를 발달시키고 두뇌를 더욱 정교하게 만듭니다. 초등학교 저학년에서 그 구체적인 예를 찾아볼 수 있습니다. 아이들이 초등학교에 입학할 때, ‘생활형’ 아이와 ‘학습형’ 아이로 나뉩니다. 생활형 아이는 집안일과 놀이에 열정적인 아이들입니다. 학습형 아이는 초등학교에서 뒤처지지 않도록 입학 전에 읽고 쓰는 능력을 완벽하게 익힙니다. 처음에는 학습형 아이가 유리하지만, 시간이 지남에 따라 이러한 이점은 점차 사라지고 결국 학습상의 이점마저도 없어집니다. 생활형 아이의 강점은 수많은 시행착오와 실패를 통해 얻는 경험입니다. 이러한 경험과 실패에서 중요한 교훈을 얻고, 이를 통해 활동 잠재력을 더욱 키웁니다.
생활 기술의 중요성이 점점 더 인식되고 있는 가운데, 독서의 중요성 또한 다시금 주목받고 있습니다. 예외 없이 학업 능력이 뛰어난 아이들은 어릴 때부터 많은 책을 읽습니다. 건강한 두뇌 발달을 위해서는 어린 시절부터 책을 접하는 것이 중요하다는 것이 세계적인 통찰로 입증되고 있습니다. 책을 많이 읽는 아이들은 학습 능력이 뛰어나고, 학습에 대한 거부감이 없으며 집중력 또한 높습니다. 아이들에게 무언가를 강요하기보다는 스스로 선택할 자유를 주는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 책이 풍부한 가정에서 아이들은 자유롭게 책을 고를 수 있습니다. 아이들에게 독서는 두뇌의 신경 회로를 확장시키는 “풍부한 시뮬레이션 경험”을 제공하는 것으로 보입니다.
강한 두뇌를 만들기 위해서는 복잡하고 유연한 신경 회로를 발달시키는 것이 필수적입니다. 두뇌의 신경 회로를 직접 들여다볼 수는 없지만, “운동과 신체적 강도”, “창의력과 예술적 능력”, “지적 발달”이라는 세 가지 관점에서 살펴볼 필요가 있습니다. 독서는 두뇌의 신경 회로를 확장시키는 “풍부한 시뮬레이션 경험”입니다. 하지만 독서만으로는 건강한 발달이 이루어지지 않는 것 같습니다. 다양한 활동을 통해 사람들은 다채로운 경험을 얻고 인간에 대한 이해를 심화할 수 있습니다. 아이들에게 있어 야외에서 뛰어노는 것은 의심할 여지 없이 두뇌 발달에 가장 좋은 방법입니다. 놀이에는 독서에는 없는 몇 가지 측면이 있습니다. 아이가 호기심에 따라 행동할 때, 뇌의 어느 한 부분만 고립되어 작동하는 것이 아닙니다. 아이의 뇌는 새로운 행동을 통해 얻은 정보를 이미 알고 있는 정보와 끊임없이 연결하려고 합니다. 놀이는 뇌의 모든 영역을 자극하는 요소들을 포함하고 있는 것으로 보입니다.
