장내 플로라의 다양성이 높을수록 건강하다는 설이 흐르고 있습니다. 이것을 깊게 알고자 하면, 단쇄 지방산이나 식이섬유의 용어와 그 관련에 맞닿아 있습니다. 단쇄 지방산은 아세트산, 부티르산, 프로피온산 등의 총칭입니다. 단쇄 지방산은 장내 세균이 먹이를 먹고 소화하는 과정에서 만들어집니다. 이 먹이는식이 섬유입니다. 식이 섬유는 음식에 포함되어 있지만 사람의 소화 효소로 소화 할 수없는 물질이됩니다. 장내 세균(비피더스균이나 브라우테이아균 등)이, 인체의 능력만으로는 소화할 수 없는 식이섬유를 분해해, 장이 그것을 흡수할 수 있는 상태로 하는 것입니다. 비피더스균이나 브라우테이아균 등이 만들어내는 부티르산이나 아세트산은 장내 환경을 정돈하는 역할을 가지고 있습니다. 식이섬유의 분해 과정에서 장내 세균이 만들어내는 화합물에는 건강에 빠뜨릴 수 없는 것이 많다는 것입니다.
우리 몸은 단쇄 지방산의 결핍에 매우 민감합니다. 단쇄 지방산이 줄어들면 뇌는 긴급 사태라고 판단하고 식욕을 늘리도록 호르몬 분비를 조절하는 것입니다. 단쇄 지방산이 감소하면, 식욕 억제 호르몬의 렙틴의 분비량을 감소시키는 지시가 나옵니다. 렙틴의 분비량을 줄이면 전신 세포도 영양 결핍으로 판단하여 지방을 유입하는 흐름이 가속됩니다. 이 흐름이 비만의 진행을 조장해 나가는 것입니다. 이런 의미에서 단쇄 지방산은 비만과 생활 습관병을 예방하는 중요한 건강 요인이됩니다. 또한, 단쇄 지방산은 내장 지방을 쌓기 어렵게 하고 인슐린 저항성을 향상시킨다. 또한. 비피더스균이 많기 때문에, 대장균 등의 기회감염균의 수를 억제합니다. 비피더스균이 만들어내는 단쇄 지방산은 장내를 약산성으로 유지해 유해균을 억제하는 작용을 하게 됩니다.
장내 세균은 면역에도 강하게 관련되어 있으며, 이 힘을 사용하여 난치병을 치료하는 수법이 개발되고 있습니다. 세균의 성질도 다양하고, 염증을 악화시키는 세균도 있고, 암세포를 활성화시키는 세균이 있는 것도 알고 왔습니다. 세계의 스타트업이 이 장내 세균의 비즈니스화에 도전하고 있습니다. 이러한 스타트업을 중심으로 장내 세균을 활용한 치료법 개발의 임상시험이 700건 이상에 이르고 있습니다. 장내 플로라를 건강하게하려면 식이 섬유가 필요합니다. 비피더스균만을 장내에 넣어도 식이섬유가 부족하면 단쇄 지방산을 생산하는 능력이 떨어집니다. 그렇다면, 비피더스균과 식이섬유를 함께 한 환약을 만들어서는 어떨까요? 이것을 식사시에 섭취하면 단쇄 지방산을 만드는 능력이 확보되는 환약의 출현입니다. 만약 이런 구조가 가능하게 되면, 비만이나 생활 습관병의 걱정이 경감됩니다.
