최근 반려동물을 사랑하는 사람들이 반려동물에게 시간과 돈을 기꺼이 투자하고 있으며, 반려동물의 건강과 질병 관리에도 적극적으로 나서고 있습니다. 이러한 추세가 확산되면서 새로운 사업 기회도 창출되고 있습니다. 미국에서는 온라인 의료 서비스가 새로운 반려동물 관련 사업으로 부상했습니다. 반려동물 관련 시장의 성장세에 발맞춰 많은 기업들이 개, 고양이, 기타 동물을 위한 온라인 의료 상담 서비스를 제공하고 있습니다. 이러한 신흥 기업들은 사업 영역을 확장하여 더욱 다양한 반려동물 의료 서비스를 제공하고 있습니다. 미국의 온라인 반려동물 용품 판매업체인 Chewy는 온라인 약국 사업을 확장했으며, 자체 원격 진료 서비스와 반려동물 보험 상품도 제공하고 있습니다. 점점 더 많은 기업들이 원격 진료 플랫폼에서 얻은 데이터를 활용하여 건강 관련 제품 및 서비스를 개발하고 있는 것으로 보입니다.
현재 중국은 반려동물 산업에서 가장 빠른 성장이 예상되는 국가로 꼽히고 있습니다. 중국에서 기르는 개와 고양이의 수는 2024년까지 1억 2411만 마리에 이를 것으로 예상됩니다. 상하이 서안 지구는 재개발된 산업 지역으로, 개와 고양이를 키우는 사람들이 점점 늘어나고 있습니다. 이 지역에는 반려동물 친화적인 상점들이 밀집해 있는데, 이 상점들은 반려동물을 환영할 뿐만 아니라, 반려동물용 식기와 물통을 제공하는 등의 서비스를 제공합니다. 또한, 4kg 미만의 소형견을 위해 입구에 반려동물용 의자도 마련되어 있습니다. 오늘날 중국의 젊은이들은 학업과 취업을 비롯한 다양한 분야에서 치열한 경쟁으로 인한 과도한 압박에 시달리고 있습니다. 이러한 압박이 가중됨에 따라 점점 더 많은 사람들이 반려동물에게서 위안을 찾고 있습니다.
반려동물이 주는 진정 효과는 이미 여러 사례를 통해 입증되었습니다. 치매 환자들이 반려견과의 교감을 통해 증상이 호전되었다는 보고가 많습니다. 최근에는 그 이유가 더욱 명확해지고 있는데, 주된 원인은 개와의 교감을 통해 옥시토신 분비가 증가하기 때문인 것으로 알려져 있습니다. 개와의 교감은 치매 환자를 비롯한 일부 정신 질환 환자에게 유익한 것으로 나타났습니다. 개를 키우고 교감하는 것은 사회적 관계 개선에 상당한 도움이 되는 것으로 보입니다. 옥시토신은 행복 호르몬으로도 알려져 있으며, 분비량이 많을수록 사회적 관계를 더욱 원활하게 유지할 수 있습니다. 친밀한 사람과 교감할 때 옥시토신이 분비되는 것처럼, 반려동물과 시간을 보낼 때도 옥시토신이 분비됩니다. 옥시토신 분비는 행복감과 치유 효과를 가져옵니다. 중국의 반려동물 산업은 밝은 미래를 기대할 수 있을 것 같습니다.
