후쿠시마 다이이치 원자력 발전소 사고로 인해 후쿠시마현 하마도리 지역의 아부쿠마 산맥 전역에 방사성 물질이 확산되었습니다. 이 지역은 발전소 서쪽에 위치해 있으며, 대부분의 방사성 물질은 산림 토양 표면에서 5cm 이내에 집중되어 있습니다. 산림 지역을 벌목하고 제염 작업을 진행하면 막대한 양의 제염 폐기물이 발생하고 비용 또한 매우 높습니다.한편, 나무의 줄기나 가지만을 벌채해 반출하면, 방사성 물질은 확산하지 않습니다.이러한 상황에서 방사능 오염 산림의 효율적 이용에 대한 새로운 도전을 제시하는 단체가 등장했습니다. 후쿠시마 국제연구교육기구(에후레이, 후쿠시마현 나미에쵸)는 바이오연료 제조 기술을 사용하여 나무를 벌채하는 것만으로 토양에는 손을 대지 않는 방식을 개발했습니다.이 실험이 실용화될 수 있다면, 제염 작업 없이도 임업을 되살릴 수 있을 것으로 기대됩니다.
원자력 사고 이후 제염 작업은 주거 지역에만 국한되어 산림은 손대지 않은 채 방치되어 왔습니다. 광활한 산림지가 여전히 활용되지 못하고 있습니다. 유럽원자력연구원(EFRAY)은 방사성 물질로 오염된 산림에서 바이오 연료를 생산하는 기술 개발에 착수했습니다. 오염된 산림에서 바이오 연료를 생산하는 실증 실험은 2029 회계연도에 시작될 예정입니다. 이 실험은 유럽원자력연구원의 산림 생물 이용 유기 합성 연구팀의 팀장이 주도하며, 히로사키 대학, 도호쿠 대학, 오사카 대학, 그리고 딜로이트 토마츠 컨설팅 이노다 지사가 참여합니다. 실증 실험에서는 우선 목재에 함유된 셀룰로오스와 리그닌을 열분해합니다. 이 열분해를 통해 수소와 일산화탄소 가스를 추출하고, 촉매를 사용하여 화학 반응을 촉진시켜 바이오 연료와 화학 물질로 합성합니다. 두 기술 모두 이미 확립되었으며, 실용화의 핵심은 새롭고 고효율적인 촉매 개발에 있는 것으로 보입니다.
마지막으로 후쿠시마현 주민으로서 몇 마디 하고 싶습니다. 제염 기준점으로 사용되어 온 시간당 0.23마이크로시버트가 국제 안전 기준으로 지정될 예정입니다. 0.23마이크로시버트라는 기준은 0.19마이크로시버트에서 인체 유효선량인 0.04마이크로시버트를 뺀 값으로, 1년 동안 365일 연속 노출될 경우 1밀리시버트가 된다는 것을 의미합니다. 이 기준은 과대평가되어 왔으며, 이는 해당 지역에 대한 부정적인 여론 형성에 일조했습니다. 사고 직후 일부 전문가들은 주변 방사선량이 0.23마이크로시버트라면 인체에 전달되는 방사선량 또한 0.23마이크로시버트일 것이라고 주장했습니다. 그러나 주변 방사선량은 인체에 직접적으로 전달되지 않습니다. 전 세계 람사르 습지들은 람사르 협약으로 유명하며, 연간 방사능 수치가 6밀리시버트를 넘습니다. 그럼에도 불구하고, 지금까지 아무런 문제도 보고되지 않았습니다. 0.23마이크로시버트라는 목표치 때문에 제염 작업이 무기한으로 계속되고 있습니다. 제염 작업 비용은 국가 직영 지역의 경우 2조 엔, 지방자치단체 관할 지역의 경우 3조 엔으로 추산됩니다. 만약 이 자금이 다른 재건 사업에 투입되었다면, 해당 지역들은 훨씬 더 번영했을지도 모릅니다.
