아무리 온화해 보여도 “분노”라는 감정은 존재합니다. 분노는 자신을 보호하기 위한 방어적인 감정이라고도 합니다. 이 감정은 우리 인간에게 자연스러운 것이며, 없앨 수 없습니다. 분노는 “행복”, “기쁨”, “슬픔”과 같은 다른 감정에 비해 매우 강한 에너지를 가지고 있습니다. 개인이나 집단 모두 이 감정에 쉽게 휘둘립니다. 예를 들어, 공공장소에서 예의를 지키지 않을 때 분노를 느끼는 패턴이 있습니다. 또한 시간을 지키지 않을 때 더 자주 분노를 느끼는 패턴도 있습니다. 직장에서 방해를 받는 경우도 있습니다. 다양한 상황에서 개인이나 집단 내에서 분노를 유발하는 상황이 발생합니다. 물론 “감정을 드러내서는 안 된다”라고 생각하는 사람들도 있습니다. 하지만 분노하는 것에 죄책감을 느끼는 사람들도 있는데, 분노를 없애려고 하는 것은 부자연스럽습니다.
최근 미국 대선은 분노를 과도하게 활용했다고 합니다. 트럼프는 국민을 대신하여 분노의 역할을 했습니다. 그는 바이든 행정부를 비판했습니다. 트럼프의 분노가 대선 승리의 원인이라는 주장이 지지를 얻고 있는 듯합니다. 하지만 전통적인 정책과 트럼프의 정책 중 어떤 것이 더 나을지는 앞으로 상황을 지켜봐야 합니다. 분노 포퓰리즘의 위험은 폭력적이고 통제 불가능해질 수 있다는 것입니다. 그리고 이러한 분노 포퓰리즘은 편견과 불관용과 같은 부정적인 감정을 조장하고 민주주의를 훼손할 위험이 있습니다.
이러한 위험을 시사하는 실험이 있습니다. 이 실험은 스위스 연방 공과대학(ETH) 취리히에서 진행되었습니다. 이 실험에서 90명의 피험자는 사무실과 유사한 환경에서 일정과 데이터 분석 업무를 수행하게 되었습니다. 피험자들이 긴급한 문서를 작성할 때, 화면에 차례로 “방해”하는 장치가 설치되었습니다. 일부 피험자들은 채팅 알림으로 끊임없이 방해를 받았습니다. 일이 순조롭게 진행되지 않으면 자연스럽게 스트레스가 증가하고 분노가 발생합니다. 과도한 스트레스를 받으면 몸은 더 빨리 움직이지만, 작업의 정확도는 떨어집니다. 이 실험에서 스트레스를 받으면 키보드를 더 격렬하게 치고 실수가 더 많아지는 것으로 나타났습니다. 분노로 인한 스트레스는 정확도는 떨어뜨리지만, 속도와 강도는 증가합니다. 참고로, 이번 트럼프 관세표에는 많은 오류가 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 분노 때문에 발표가 더 일찍 진행되어 실수가 더 많아졌을 가능성이 있습니다.
