미국 노동 시장에서 이례적인 현상이 나타나고 있습니다. 미국에서 일어나는 일은 종종 일본에도 영향을 미치는데, 미국의 전체 실업률은 4% 초반대로 낮은 수준을 유지하고 있습니다. 하지만 청년층(16~24세) 실업률은 10%를 넘어섰습니다. 더욱 주목할 만한 것은 대졸자 실업률의 상승세입니다. 일반적으로 경기가 악화되면 고등학생과 대학생 모두의 실업률이 상승하는 경향이 있는데, 이번에는 고등학생 실업률은 비교적 양호한 반면, 대졸자 실업률만 증가하고 있습니다. 다른 세대에 미치는 영향은 미미한 반면 청년 실업률은 급증하는 이러한 현상은 과거에는 드물었습니다. 이러한 현상의 원인 중 하나로 인공지능(AI)의 확산이 지목되고 있습니다.
AI가 일자리를 빼앗을까요? 이 질문에 대한 다양한 예측이 나오고 있습니다. GPT-4는 공인회계사(CPA) 시험을 포함한 미국의 4대 주요 회계 자격증 시험에서 합격점을 넘어섰습니다. 이러한 추세를 고려할 때, 일부 미국 기업들은 사무직, 특히 사무 및 법률 관련 직종의 25%가 자동화될 수 있다고 예측하고 있습니다. 그러나 8월에 발표된 한 미국 연구에 따르면 AI가 실제로 일자리 감소를 초래하고 있는 것으로 나타났습니다. 젊은층의 일자리 감소는 기업들이 생성형 AI를 본격적으로 도입하기 시작한 시점과 거의 일치합니다. 젊은층 일자리 감소의 대부분은 사직이나 해고가 아닌 채용 감소 때문이었습니다. 생성형 AI가 널리 보급되면서 20대 일자리는 기하급수적으로 감소했습니다. 이러한 20대 일자리 감소는 프로그래밍뿐만 아니라 고객 서비스, 영업, 마케팅 등 다양한 직종에서 관찰되었습니다. 반면, 같은 기업 내에서도 40대 이상 직종 종사자에게는 AI의 영향이 거의 나타나지 않았습니다.
AI가 미국 사무직 인력의 절반을 대체할 것이라는 예측은 현실이 되어가고 있습니다. 인공지능이 수행할 수 없는 작업을 할 수 없는 엔지니어들이 “필수 노동자”로 불립니다. 젊은이들도 필수 노동자로 여겨지고 있습니다. 텍사스의 한 직업학교 교장은 “지난해 등록률이 20% 증가했다”고 말했습니다. 이 직업학교는 자동차 정비공, 용접공, 배관공, 냉난방 기술자 등을 양성하는 과정을 제공합니다. 직업학교 졸업생을 채용하려는 기업들이 꾸준히 늘어나는 것으로 보입니다. 새로운 기술이 개발되면 경제가 성장합니다. 하지만 그 성장과 함께 새로운 일자리가 창출되기까지는 시간차가 있습니다. 어떤 사람들은 블루칼라 노동자들의 높은 인기와 소득이 이러한 과정의 일부라고 봅니다. 또 다른 사람들은 인공지능을 통해 새로운 일자리가 창출될 때까지 “혼란”이 지속될 것이라고 생각합니다. 현재 상황만을 기준으로 우리가 나아가야 할 길을 선택하는 것이 과연 옳은지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
