누구나 인류 탄생의 비밀에 대한 호기심을 가지고 있습니다. 약 27억 년 전 지구에 광합성 생물이 나타나 이산화탄소를 흡수하고 다량의 산소를 공급했습니다. 약 15억 년에서 10억 년 전에는 바다에 다세포 생물이 나타났습니다. 그 후 약 6억 5천만 년 전, 생명이 진화의 큰 도약을 시작했을 때 지구는 북극에서 남극, 심지어 적도까지 빙하로 뒤덮였던 시기가 있었습니다. 이 시기를 스노우볼 지구 시대라고도 합니다. 빙하로 뒤덮인 스노우볼 지구의 해저에 생명 탄생의 단서가 있다는 이론이 있습니다.
이 이론은 미국의 한 연구팀이 처음 제시했습니다. 그들은 심해 열수 활동 영역을 발견했고 그곳에서 생명이 탄생할 가능성이 있는 것처럼 보였습니다. 연구에서 단서가 발견되면 수많은 발견과 가설이 속속 등장합니다. 열수 열수 분출 구멍이 발견된 이후, 열수에 포함된 금속과 군집의 생태계가 더욱 자세히 조사되었습니다. 열수에는 풍부한 금속(철, 아연 등 황과 결합된 화합물)이 포함되어 있습니다. 분출하는 열수에 포함된 황화수소와 메탄과 같은 화학물질은 화학 반응을 거쳐 유기물을 합성했습니다. 열수 분출공을 조사한 결과, 100m²에 달하는 넓은 영역에 전기가 흐르는 것이 확인되었습니다. 화학 에너지 외에도 열수 분출공에는 에너지원으로 전기가 존재합니다. 이러한 분출공의 전기 에너지를 이용하여 이산화탄소에서 일산화탄소를 생성하기도 했습니다. 더 나아가, 열수 분출공의 전기 에너지를 이용하여 질산 이온에서 암모니아를 생성하기도 했습니다. 생명체는 DNA 정보를 RNA로 복사하고 단백질 합성과 같은 복잡한 시스템을 가지고 있습니다. 이 복잡한 시스템이 해저 식민지 환경에서 생성될 수 있다는 가설이 나왔습니다.
해양 국가로서 일본도 심해 연구를 시작했습니다. 비밀 무기는 신카이 6500과 심해 순항 탐사선 우라시마 8000입니다. 특히 우라시마 8000은 자율 무인 잠수정(AUV)이라고 불리는 수중 드론입니다. 이 수중 드론은 일본에서 가장 깊은 곳인 8,000m 깊이까지 잠수하도록 설계되었습니다.우라시마 8000은 8,000m 깊이까지 잠수할 수 있는 무인 잠수정으로, 일본 배타적 경제 수역(EEZ)의 98%를 탐사할 수 있습니다. 이 새로운 자율 무인 잠수정은 해저 조사를 통한 지진 연구 및 자원 탐사에 활용될 것으로 예상됩니다. 특히 우라시마 8000은 탁한 바다에서 희토류 원소를 탐사하는 데 유용할 것으로 기대됩니다.
