세상에는 체중 증가 없이 젊음을 유지하고 싶어하는 사람들이 있습니다. 미국은 이러한 소망을 충족시켜주는 건강 보험 제도를 가지고 있습니다. 코로나19 팬데믹 속에서 미국은 7,600만 명의 감염자와 90만 명의 사망자를 기록했습니다. 하지만 이 나라에는 분명히 보호받는 사람들이 있습니다. 부유층은 고가의 건강 보험에 가입되어 있어 코로나19 감염으로부터 보호받았습니다. 미국의 건강 보험은 흥미로운 구조를 가지고 있습니다. 예방 치료를 강조하는 것입니다. 예방 치료는 질병 발생률을 낮추고 가입자의 건강을 유지 및 증진시키며, 보험 회사는 이를 통해 상당한 수익을 올립니다. 검진은 수술보다 저렴합니다. 아프게 되면 의료기관에 높은 의료비를 지불해야 하지만, 건강하면 진료나 수술 비용을 지불할 필요가 없습니다. 보험 가입자의 병원 방문 횟수가 적을수록 보험 회사의 수익은 증가합니다.
미국의 보건경제학자들은 “예방의학에 100% 투자하면 의료비용을 300% 절감할 수 있다”고 주장합니다. 질병에 대해 걱정하기 전에 예방 조치를 취하는 것은 현명한 접근 방식입니다. 예방의학에 관심 있는 사람들은 서양인보다 평균 수명이 긴 일본인들의 생활 방식에 주목해 왔습니다. 이러한 장수의 비결로 일본의 식습관을 꼽는 경향이 있는데, 그중에서도 해조류와 채소가 특히 주목할 만합니다. 일본인들은 해조류를 통해 단쇄지방산을 풍부하게 섭취하는 독특한 능력을 가지고 있습니다. 단쇄지방산은 비만 및 생활습관병 예방에 중요한 건강 요소로 여겨집니다.
예를 들어, 단쇄지방산은 장내 세균이 콩류에 함유된 식이섬유를 소화할 때 생성됩니다. 이상적인 식이섬유 섭취 비율은 불용성 섬유와 수용성 섬유를 2:1로 섭취하는 것이라고 알려져 있습니다. 불용성 섬유의 대표적인 공급원으로는 콩, 고구마, 옥수수 등이 있습니다. 수용성 식이섬유의 대표적인 예로는 바나나, 사과, 미역, 나메코 버섯, 토란, 낫토 등이 있습니다. 특히 미역은 외국인들 사이에서 인기를 얻고 있습니다. 이러한 식품들을 통해 식이섬유를 섭취하는 사람들은 장내 유익균이 더 많다는 것이 알려져 있으며, 장내 세균 기능에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다. 한 가지 종류의 해조류나 채소만 섭취해서는 좋은 효과를 얻을 수 없다는 것이 점차 상식화되고 있습니다. 이러한 점들을 바탕으로 새로운 식재료와 조리법이 개발되기를 기대합니다.
