2025년 수확기가 도래하더라도 쌀 가격은 높은 수준을 유지할 것으로 예상됩니다. 쌀의 급등은 2024년에 현재화되었지만, 실은 2019년경부터 급등의 징후가 있었던 것입니다.여름의 신쌀은, 제철을 느끼게 하는 식재료로서 슈퍼의 정평이 되고 있습니다.이 쌀은, 니가타현이나 홋카이도 등의 주산지보다 빨리 수확할 수 있는 쌀입니다.2019년 햇쌀 소매가는 일반적으로 높은 가격으로 시작되었습니다. 가격 상승은 농협이 농가 수매가를 인상한 데 따른 것입니다. 이는 쌀로 제대로 된 소득을 얻지 못하는 농가에 대한 불만을 반영한 조치였습니다. 그렇지만, 슈퍼 등 소비자와 일상적으로 접하고 있는 판매자측은, 쌀의 매입을 줄이고 있었습니다.실제로 빵 소비량이 쌀 소비량을 30% 초과하는 실정입니다. 매일 고객과 소통하는 매장들은 소비자 동향을 면밀히 모니터링하며 제품을 구매합니다. 이런 측면에서 쌀은 뒤처졌습니다.
농업 인구는 계속해서 감소할 것입니다. 한 가지 해결책은 AI와 로봇을 활용한 농업 도구를 개발하는 것입니다. 일본 기업들도 이러한 노력을 기울이고 있습니다. 파나소닉은 토마토 수확 로봇을 개발하고 있습니다. 이 로봇은 토마토 줄 사이의 레일 위를 앞뒤로 이동하며 카메라로 이미지를 수집합니다. 토마토를 인식하면 색상과 모양을 면밀히 검토하여 수확할 준비가 되었는지 판단합니다. 또한, 토마토를 인식하는 것 외에도, 잘 보이지 않는 곳에 있는 토마토도 반복적으로 인식하는 법을 학습합니다. 토마토가 수확할 준비가 되었다고 판단되면 수확합니다. 로봇은 자율주행차에 견인되는 동안 두 팔을 사용하여 토마토를 수확합니다. 이러한 기계의 개발은 하나의 선택지입니다.
해외에서는 작물을 자동으로 재배하고 수확하는 시스템뿐만 아니라 현대 사회의 과제를 해결하는 메커니즘을 통합하는 시스템도 개발되고 있습니다. 2017년, 영국 하비 애덤스 대학교는 농업 작업을 자동화하는 데 성공했습니다. 자율주행차와 드론만으로 파종, 가꾸기, 수확을 모두 완료했습니다. 6,000제곱미터 규모의 농장에서 보리를 자동으로 파종, 가꾸기, 수확하는 작업이 진행되었습니다. 이 작업에 사용된 자율 주행 로봇은 최대 2헥타르의 작업을 10시간 만에 자동으로 수행할 수 있었습니다. 이 자율 주행 로봇에는 태양광 패널과 배터리가 설치되었습니다. 자율 주행 로봇을 구동하는 데 필요한 전력을 태양광 발전으로 생산한다는 것은 놀라운 성과였습니다. 최소한의 인력으로 농사를 짓는 시대가 곧 도래할 것으로 보입니다. 이러한 방식을 벼농사에 도입한다면 농민과 소비자 모두에게 만족스러운 적정 가격을 달성할 수 있을지도 모릅니다.
