일부 전문가에 따르면, 인간의 호기심은 문명 발전에 크게 기여해 왔습니다. 예를 들어, 수렵 채집 사회에서 농업 사회로의 전환 과정에서는 현상 유지가 최우선 과제였습니다. 이러한 환경에서는 도전적인 태도가 무시되고 안정적인 작물 생산이 우선시되었습니다. 그러나 홍수나 가뭄과 같은 위기는 집단에 큰 피해를 줄 수 있습니다. 흥미롭게도, 문명과 문화를 발전시켜 온 선구적인 조직들을 살펴보면 호기심 많은 사람들을 소중히 여겨왔다는 것을 알 수 있습니다. 이는 자연환경과 사회환경의 급격한 변화에 대비하여 호기심 많은 사람들을 보존해 온 것이라고 할 수 있습니다.
호기심은 크게 발산적 호기심과 탐구적 호기심으로 나눌 수 있습니다. 예를 들어, 항상 질문하는 아이를 생각해 봅시다. “왜 같은 질문을 계속하는가?”라고 생각할 수 있습니다. 이것은 발산적 호기심의 전형적인 예입니다. 다른 쪽의 극단에는 한 가지 질문을 꾸준히 파는 탐구적 호기심이 있습니다. 이 아이도 탐구적 호기심을 보이고 있습니다. 아이가 응시하는 개미 행렬에는 특별한 점이 있습니다.개미의 피부 분비물은 화학 물질 (페로몬)을 사용하여 아군과 적군을 구별합니다. 또한 페로몬은 휘발성이므로 개미 사이의 거리가 가까울수록 개미가 더 빠르게 움직입니다. 동료와의 간격이 떨어지면 집단 행동을 할 수 없게 되는 것입니다. 페로몬은 이 행동을 효율화하는 물질이기도 합니다. 탐구적 호기심을 가진 아이들은 개미의 행렬을 관찰하고 왜 적이 없는지, 왜 개미가 일정한 거리를 유지하는지, 왜 미끼를 개미에서 개미의 최단 거리로 운반하는지 궁금합니다.
확산형 호기심에 빠져 버리면 단순한 모습으로 끝납니다.호기심은 인류 발전을 뒷받침해 온 중요한 요소입니다. 하지만 단순히 다양한 것에 대한 호기심만으로는 문제를 분석하거나 해결책을 찾을 수 없습니다. 따라서 호기심을 활용하여 문제를 분석하고 구체적인 해결책을 찾아야 합니다. 한 미국 대학에서 흥미로운 실험이 진행되었습니다. 대학은 사람들이 진리를 추구하는 곳으로 흔히 알려져 있습니다. 그러나 그 대학에서는 진리와는 거리가 먼 실험이 진행되었습니다. 배우가 유머와 몸짓으로 가득 찬 재미있고 흥미로운 강의를 했습니다. 이는 진리와는 거리가 멀었습니다. 하지만 학생들의 평가는 매우 흥미로웠습니다. 학생들은 배우의 강의에 전반적으로 높은 점수를 주었습니다. 많은 학생들이 강의 방식뿐만 아니라 강의 내용까지 칭찬했습니다. 또한, 이 강의를 통해 많은 학생들이 훌륭한 성과를 거두었다는 보고도 있습니다. 대학에서 진행된 배우의 강의는 너무 많지도, 너무 적지도 않은, 학생들의 호기심을 자극하기에 딱 적절한 수준이었습니다. 지적 호기심을 키우기 위해서는 아이들, 부모, 그리고 교사 모두 편안한 분위기를 유지하는 것이 중요해 보입니다. 여담입니다만, 개미의 행렬을 가만히 관찰하고 있는 아이를, 엄마도 가만히 관찰하고 있었습니다. 이 아이의 재능은, 어머니의 사려깊은 배려가 계속되는 한, 한없이 성장할 것으로 추측할 수 있는 것 같습니다.
