인류의 조상은 곡물보다 곤충을 먹었던 것 같습니다. 곤충은 지금부터 3억 6000만에서 4억 1000만년 전의 데본기에 탄생했습니다. 탄생으로부터 수억 년 겨우 1억 4000만에서 2억 1000만년 전의 쥬라기에, 최성기를 맞이합니다. 하지만 번영하면 그 적도 나타납니다. 곤충은 쥬라기에 나타난 공룡에 쫓겨 야행성을 강요해 갑니다. 야행성의 원시 포유류들은 똑같이 공룡에서 도망쳐 숨어 있었다. 곤충은 야행성 원시 포유류의 식량원이되었습니다. 인류의 탄생은 500만년 전으로 알려져 있습니다. 숲에서 가늘게 생활하는 인류의 조상은, 곤충을 먹으면서 생명을 연결하고 있었던 것입니다. 인류는 나무 위에서 곤충을 잡는 데 도움이되는 신체적 특징을 진화 시켰습니다. 곤충을 먹는 생활은 손의 민첩함, 손과 발의 분화, 두뇌의 발달이라는 기반을 인류에게 가져왔습니다. 인류는 옛날부터 ‘곤충을 먹는’ 일을 해온 자연스러운 행위였습니다.
미국에서의 곤충 고고학 연구의 특징 중 하나는 대변석에서 출토하는 곤충의 연구입니다. 오리건주의 바위 그늘에서 발견된 대변에는 개미와 흰개미가 소화되지 않은 채 남아 있었다. 이 흰개미의 대변석의 연대는 9500년 전입니다. 또 메사 베르데 유적의 아나사지족의 대변석 중에서 세미와 메뚜기의 시신이 발견되었습니다. 아나사지족은 7~18세기, 미국 남서부의 넓은 지역에 살고 옥수수 등을 재배하고 있던 농경민족입니다. 이 지역에서 메뚜기 수가 증가한 시기가있었습니다. 그들은 메뚜기를 잘 먹게됩니다. 그리고 재미있는 일이 일어납니다. 똥석 중에는 메뚜기와 칠면조의 뼈도 증가합니다. 가축화한 칠면조가 밭에 모이는 메뚜기의 피해를 막는 목적으로 사육된 것 같습니다. 아나사지족은 메뚜기와 칠면조에서 단백질을 섭취하고 있었다는 것을 알았습니다.
인류는 천 600종이 넘는 곤충을 먹고 있습니다. 다시 한번, 곤충식에 주목이 모이는 배경에 있는 것은, 「단백질 위기」 때문입니다. 위기가 있으면 그에 대비하는 것이 인류입니다. 귀뚜라미 양식장은 2014년 미국 오하이오주의 영스타운에 설립되었습니다. 그 이후, 잇달아 구미에서는 식용 귀뚜라미나 파리(유충)의 양식이 각지에서 행해지고 있게 되었습니다. 귀뚜라미 밀가루 빵이 유럽에서 호평을 받는 등 곤충식이 점차 가정에 침투하고 있습니다.
