1975년 40억 명을 넘어선 이후 세계 인구는 약 12년마다 10억 명씩 증가해 왔습니다. 그러나 동시에 여러 문제점도 대두되고 있습니다. 유엔 보고서에 따르면 2024년에는 전 세계 기아 인구가 6억 7,300만 명에 이를 것으로 예상됩니다. 기후 변화가 세계 식량 생산에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 우려가 커지고 있습니다. 이런 상황에서 잡곡(히에, 전복, 기장 등)은 가뭄에도 강하기 때문에 기후변화 대책으로 주목받고 있다.유엔도 2023년을 「국제잡곡년」이라고 정해 잡곡에의 주목을 촉구하고 있습니다.기장은 벼나 밀 재배가 어려운 척박한 토양에서도 잘 자라기 때문에 지속 가능한 식량 생산에 기여할 것으로 기대됩니다. 기장은 가뭄에 강한 특성 덕분에 식량 문제와 기후 변화가 대두되는 현대 사회에서 점점 더 중요한 작물로 자리 잡고 있습니다. 문제는, 아와나 히에 등의 잡곡에 관련되는 재배의 지혜가 없어지고 있는 것입니다.
기장과 같은 잡곡은 주식 작물 쌀과 밀 재배가 어려운 마른 땅에서도 자라는 작물이됩니다. 기장도 주요 곡물을 의미하는 ‘오곡’으로 꼽히고, 미네랄 등 영양가도 높은 작물이 됩니다. 이와테현에서는 북부를 중심으로 기장이라고 하는 잡곡을 먹는 문화가 있습니다. 역사적으로는 벼보다 먼저 재배되어 이와테의 식문화를 지지하고 있던 존재감이 있는 작물이 됩니다. 이와테현은 냉해가 많은 지방이 됩니다. 냉해에 대비하여 기장 등의 잡곡을 키우고, 먹는 문화가 뿌리 내려온 것입니다. 잡곡은 몸을 따뜻하게 하고, 버릴 곳이 없는 식물로, 열매를 사람이 먹고, 줄기는 한때, 농경마의 먹이로 하고 있었습니다. 이와테의 문화는 가축과의 공생이 특징입니다.
이와테현 북부에는 잡곡을 수확해, 먹는 문화가 남아, 하나마키시는 국내 최대의 잡곡 산지가 됩니다. 시내의 한 여관에서는 현지 농장에서 잡곡을 구입합니다. 조리는 가루메초 출신의 주인의 담당이 됩니다. 그는 잡곡을 어릴 때부터 계속 먹고 있는 분이기도 합니다. 저녁 메뉴는 1종의 잡곡을 섞은 쌀밥에, 썩은 잡곡의 스프가 곁들여진 것 같다. 이와테현 북부의 경미초는 「잡곡왕국」을 자칭하고 있습니다. 초등학교에서는, 잡곡을 재배해, 급식에도 메뉴가 되어 있습니다. 잡곡을 포함한 곡물의 부족은 앞으로 상황에 따라 나타날 위험이 있습니다. 이상 기상, 국제 분쟁, 연료 부족으로 인한 비료 고갈 등 앞을 볼 수 없는 환경이 있습니다. 그런 가운데 우리가 할 수 있는 일은 잡곡의 품종 개량이 하나의 대책이 됩니다. 더욱 뿌리깊은 대책이 온난화 가스의 배출량 삭감에 의한 안정적인 기상 조건이 될지도 모릅니다.
