2024년도 국내 일반 폐기물은 4,034만 톤으로 종이 기저귀는 216만 톤의 5.4%입니다. 이 5.4%가 2030년도에 238만톤과 6.4%에 달할 것으로 보인다. 이 문제에 도전하는 기업도 나타납니다. 스미토모 세이카는 2022년경부터 지금까지의 지견을 살려, 사용이 끝난 종이 기저귀의 문제 해결에 임하고 있었습니다. 해결책은 “수평 재활용”입니다. 수평 재활용은 사용된 제품을 원료로 하여 동일한 제품을 재생산하는 재활용 기술입니다. 스미토모 세이카는 종이 기저귀의 회수량을 2030년까지 연간 5000톤(약 4700만장)을 목표로 하고 있습니다. 종이 기저귀는 면 펄프와 펄프 내에서 소변을 유지하는 고흡수성 수지(SAP)로 구성되어 있습니다. SAP는 수십 배에 상당한 소변을 흡수할 수 있는 분, 사용 후에는 무게가 걸립니다. 수분이 많이 들어 있기 때문에 소각에는 많은 문제가 발생합니다.
견해를 바꾸면 플라스틱이나 펄프 등으로 구성된 종이 기저귀 소재는 재활용에 적합합니다. 기저귀 소재가 재활용에 적합하다는 장점을 활용하면 비용을 크게 줄일 수 있습니다. 회수의 사이클이 원활해지면 자원으로서의 활용이 유망해진다. 유니 참은 사용한 종이를 다시 종이 기저귀를 만드는 수평 재활용에 노력하고 있습니다. SAP의 재생 기술을 유니 참은 보유하고 있으며, 재생 SAP를 이용한 상품 개발에도 임하고 있습니다. 타사에 앞서 리사이클 소재를 사용한 종이 기저귀를 발매했습니다. 재생 펄프를 사용한 종이 기저귀는 회사 브랜드 제품으로 규슈를 중심으로 판매하고 있습니다. 유니참은 가정의 회수도 선행하고 있습니다. 주민의 사용이 끝난 종이 기저귀를, 분별해, 회수하고 있는 것입니다.
일본에서는 기저귀 사업이 쇠퇴해 가는 산업이 됩니다. 신생아는 연간 70만명을 밑돌고, 고령자는 150만명 이상이 사망하는 현재의 일본의 모습이 있습니다. 일본 이외의 별천지가 이러한 기업의 타겟이 됩니다. 그 타겟 지역은 중국과 동남아시아가 될 것입니다. 중국 국내에는 30년 후의 실버 시장이 360조엔이 된다는 시산이 있습니다. 앞으로 실버 비즈니스와 개호 사업은 성장 산업으로 발전해 나갈 것 같습니다. 다이오 제지가 중국에 종이 기저귀 공장을 증설해 월 2억장 이상(연간 24억장 이상)의 기저귀를 생산하는 체제를 갖추고 있습니다. 양질의 종이 기저귀를 사용하고 재활용 가능하다면 중국과 동남아시아는 유망한 시장이 될 것입니다.
