최근 도쿄에 있는 친구를 만나 술 한잔 했습니다. 흥미롭게도 친구는 강아지를 데리고 갔습니다. 후쿠시마로 돌아가기 전 약 3시간 동안 즐거운 시간을 보냈습니다. 도쿄에도 언제든 강아지와 함께 시간을 보낼 수 있는 곳이 있다는 사실에 놀랐습니다. 일본에서도 반려동물 사업이 확대되고 있습니다. 특히 중국은 일본보다 반려동물 사료 시장이 빠르게 성장하고 있는 것으로 보입니다. 2022년 반려동물로 키우는 개와 고양이의 수는 1억 1,655만 마리에 달해 2018년 대비 약 30% 증가했습니다. 2023년 조사에 따르면 일본의 반려동물 수는 약 1,591만 마리입니다. 중국은 일본의 10배가 넘는 사업 잠재력을 가진 것으로 보입니다. 소득 증가와 코로나19 팬데믹 이후 반려동물은 ‘힐링’의 원천으로 자리 잡았습니다. 반려동물을 가족 구성원으로 인식하는 인식이 확산되고 있습니다.
개와의 상호작용이 치매 환자에게 유익하다는 것은 경험적으로 알려져 있습니다. 최근 몇 년 동안 그 이유가 더욱 명확해졌습니다. 주된 이유는 개와의 상호작용이 옥시토신 분비를 증가시키기 때문입니다. 개와의 상호작용은 치매 환자와 일부 정신 질환 환자에게 유익했습니다. 개를 키우고 상호작용하는 것은 사회적 관계 개선에 중요한 의미를 갖는 것으로 보입니다. 이 호르몬은 “행복 호르몬”이라고도 불리며, 분비량이 많을수록 더 나은 사회적 관계를 유지할 수 있습니다. 옥시토신은 가까운 사람과 상호작용할 때 분비되는 것처럼 반려동물과 시간을 보낼 때도 분비됩니다. 옥시토신 분비는 행복감과 치유 효과를 가져옵니다. 이러한 추세는 일본과 중국에서 빠르게 확산되고 있습니다.
2024년 중국 반려동물 케어 시장은 933억 위안(약 1조 9,000억 엔)에 이를 것으로 예상되며, 2020년 대비 약 40% 증가하여 일본 시장의 두 배 이상 규모가 됩니다. 이 시장은 2029년까지 1,068억 위안에 이를 것으로 예상됩니다. 현재 이 시장은 Mars(미국), Nestlé(스위스), Gambol Pet(중국)의 세 회사가 장악하고 있으며, 이 세 회사가 합쳐 약 20%의 시장 점유율을 차지하고 있습니다. 기업들은 자연스럽게 성장 잠재력이 높은 시장에 진출합니다. Unicharm의 시장 점유율은 현재 1% 미만이지만 비밀 전략이 있는 것 같습니다. 그들은 일본의 두 배 규모인 중국에서 미래 성장을 목표로 하고 있습니다. Unicharm의 접근 방식은 반려동물 자체뿐만 아니라 반려동물 주인의 삶의 질(QOL)을 개선하는 데에도 초점을 맞춥니다. 애완 동물의 먹기 쉬움에 더해, 주인이 주기 쉬운 음식에도 배려하고 있습니다. 또한, 소화를 돕는 식이섬유 등의 성분을 함유하고 있습니다. 이러한 차별화된 제품 특성으로 인해 경쟁사와 차별화되는 이 제품들은 일반 제품보다 1.5~2배 높은 가격을 형성하고 있습니다. 높은 가격대에도 불구하고 매출은 꾸준히 증가하고 있는 것으로 보입니다.
