신문과 텔레비전에서는 이제 매일같이 곰 공격 소식을 보도하고 있습니다. 곰이 도심 지역에 나타나면서 많은 사람들이 곰과 마주쳐 부상을 입고 있습니다. 사람과 곰의 충돌은 전례 없는 규모로 발생하고 있습니다. 11월 17일 현재 전국적으로 곰으로 인해 부상을 입은 사람은 196명이며, 사망자는 13명에 달합니다. 이 수치는 역대 최고치를 경신할 것으로 예상됩니다. 도호쿠 지역에서는 곰 목격이 흔한 일이 되었고, 인명 피해도 최고치를 기록하고 있습니다. 삿포로와 센다이 같은 대도시에서도 곰 목격 사례가 증가하고 있습니다. 아키타현에 의하면, 산에 설치한 카메라의 데이터로부터 곰의 현내 서식수를 4400마리로 추정되고 있다.환경부 자료 분석에 따르면 곰 개체수는 1978년에서 2018년 사이에 두 배로 증가했습니다. 아키타현의 경우, 지난 40년 동안 곰 개체수가 2,200마리에서 4,400마리로 늘어났을 것으로 추정됩니다.
많은 전문가들은 곰 목격 사례 증가의 원인을 사토야마(산림) 감소로 보고 있습니다.야생동물의 관리는 개체수 관리, 서식지 관리, 피해 방제의 3개를 균형있게 실시하게 됩니다.피해를 예방하기 위해서는 동물의 생태와 침입 요인을 연구하고, 동물이 일으키는 피해의 메커니즘을 이해하는 것이 중요합니다. 산림과 같은 자연 지역이 파괴되면 동물들은 먹이를 잃게 되고, 굶주린 동물들은 농촌 지역의 먹이를 찾아 나서게 됩니다. 인간이 거주하는 농촌 지역이 빈곤해지면 동물 침입을 막기는 더욱 어려워집니다. 일반적인 대응책으로는 동물이 싫어하는 환경 조성, 농경지 보호를 위한 침입 방지 대책 수립, 그리고 포획 압력을 강조한 적절한 동물 포획 등이 있습니다. 곰은 겁이 많아 산으로 돌려보내는 조치가 취해져 왔습니다. 그러나 이렇게 겁이 많았던 곰들이 포식자로 변해 사람들을 공격하는 사례가 늘고 있습니다.
미야기현의 가와사키쵸는, 「소의 혀」의 마을이라고 할 정도로 목축이 번성합니다.소 사료로 사용되는 옥수수밭이 아시아흑곰에 의해 파괴되면서 문제가 발생했습니다. 이에 ‘아시아흑곰 서식지 보호 협회’ 회원들은 곰들이 먹을 수 있는 밭을 조성했습니다. 산에서 충분히 먹이를 구한 곰들은 시골의 밭으로 위험을 무릅쓰고 오지 않을 것이라는 판단이었습니다. ‘곰 친화 밭’ 조성 사업은 10년째 이어지고 있으며, 실제로 작물 피해가 줄어들고 곰 사살 건수도 감소하는 추세입니다. 장기적으로는 동물들이 서식하는 숲에 활엽수가 풍부해지면 곰들이 더 이상 산으로 오지 않을 수도 있을 것입니다. 산림 복원은 야생 동물 문제를 해결하는 한 가지 방법으로 보인다. Rich Forests Enable C
