플라스틱은 자연계에서 좀처럼 분해되지 않는다는 어려움이 있습니다. 이 어려움이 밝혀지고 인류의 걱정의 종이되고 있습니다. 오스트리아의 비엔나 의과 대학의 팀은 해양의 마이크로 플라스틱에 대해 발표했습니다. 8개국의 33~65세의 총 8명의 편을 분석한 결과, 미소한 「마이크로플라스틱」이 일본을 포함한 8개국의 모든 사람에게 포함되어 있었습니다. 한 사람이 섭취하는 양의 세계 평균은 연간 최대 약 5만 4천개에 이를 것으로 추정된다. 동물 연구에 따르면 소화기로 흡수되어 혈관이나 림프관에 들어갈 가능성이 있습니다. 얼마나 섭취하면 건강에 영향을 미치는지에 관해서 연구는 충분히 진행되지 않고, 추가 조사가 필요하다고 합니다.
19세기 중반, 옻나무와 호박 등 천연 수지 대신 꿈 같은 소재가 탄생했습니다. 그것이 플라스틱이었습니다. 튼튼하고 가볍고, 식품의 보존 용기나 의복 등에 이용이 퍼졌습니다. 플라스틱은 대량생산과 대량소비 문화를 낳은 주역 중 한 명이었다. 이 플라스틱은 폭넓게 사용되고 있는 만큼 폐기량도 많습니다. 유엔 환경계획에 따르면 매년 약 4억 3000톤의 플라스틱이 생산되고 있다. 그 중 약 3억 5300만원이 쓰레기가 되어 있습니다. 세계에서 사용한 플라스틱은 그 처분이 문제가 되고 있습니다. 특히 미세하게 부서진 플라스틱 조각이 해양 오염을 일으키는 문제가 있습니다.
인류도 플라스틱의 해양 오염을 좌시하는 것은 아닙니다. 식물 유래의 플라스틱은, 「바이오 매스 플라스틱(식물 수지)」이라고 불리고 있습니다. 바이오 매스 플라스틱은 환경 부하가 가벼운 점이 주목 받고 있습니다. 석유에서 만들어지는 플라스틱과 달리, 시간이 세우면 분해해, 무해해져 가기 때문입니다. 문제는 가격입니다. 석유 제품에 비해 1.5~5배 정도 높은 것이 난점이 됩니다. 일반적인 식물 수지는 식량과 사료의 옥수수와 사탕수수 등 전분에서 만듭니다. 바이오매스 플라스틱의 원료가 되는 폴리락트산(PLA)은 1톤당 약 1.5톤 전분을 필요로 합니다. 이것은, 옥수수 4만 7000그루에 상당하는 것입니다. 식량 확보의 입장에서는 식량이 되는 곡물을 공업 원료로서의 사용에 비판하는 목소리도 있습니다. 비판하는 목소리를 의식하고 식용에 적합하지 않은 식물 소재 (목재)를 바이오 매스 플라스틱에 사용하는 움직임도 나오고 있습니다.
