모기를 통해 퍼지는 말라리아는 아프리카와 같은 열대 지역에서 맹위를 흔들고 있습니다.게이츠 재단의 추산에 따르면, 전 세계적으로 매년 70만 명 이상이 모기 매개 질병으로 사망합니다. 모기는 말라리아나 뎅기열과 같은 질병을 퍼뜨리는 가장 치명적인 동물로 여겨집니다. 말라리아와 같은 질병의 위험이 낮은 것으로 여겨지는 국가에서도 지구 온난화로 인해 모기의 이동이 관찰되었습니다. 온대 지역 국가들조차도 모기 발생에 대비한 조치를 취해야 할 필요성이 점점 커지고 있습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 각국은 비행기와 선박 여행을 제한했습니다. 그러나 감염성 병원균이 육로나 선박뿐만 아니라 항공로도 유입될 수 있다는 징후가 나타나고 있습니다.
지금까지 모기의 활동 범위는 물이나 풀밭 근처 서식지에서 몇 킬로미터 이내로 제한되어 있다고 여겨져 왔습니다. 그러나 국립 알레르기 및 감염병 연구소(NIA)에서 발표한 연구는 이러한 통념에 의문을 제기합니다. 이 연구소는 2018년부터 2020년까지 말리와 가나에서 약 200일 동안 해발 120~290미터 고도에 풍선을 띄웠습니다. 풍선에는 모기를 포획하기 위한 접착 패널이 장착되었습니다. 패널에 잡힌 모기에서 19종의 병원균이 발견되었습니다. 약 1,000마리의 모기를 검사한 결과 말라리아, 사상충증, 뎅기열을 포함한 19종의 병원균이 발견되었습니다. 풍선에서 풍속과 기타 데이터를 계산한 결과, 모기는 고지대에서 바람을 타고 하룻밤에 수십~수백 킬로미터를 이동할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 감염된 모기가 하룻밤 사이에 수백 킬로미터를 이동하면 병원균이 국경을 넘어 쉽게 확산될 수 있습니다.
앞으로 개인이 질병 예방에 대한 지식을 갖추는 것은 필수적입니다. 예를 들어, 구글은 미국 공중 보건 당국보다 일찍 독감 유행을 예측하는 데 성공했습니다. 똑똑한 사람들은 이러한 예측을 활용하여 고위험 지역을 피하는 것으로 보입니다. 이는 또한 정부 및 기타 정부 조치를 강화합니다. 예를 들어, 우리는 이미 독감 바이러스의 감염 및 발병 메커니즘을 자세히 이해하고 있습니다. 독감과 마찬가지로 COVID-19에 대한 조치가 취해지고 있습니다. COVID-19 치료제와 백신이 실용화되었고, 충분한 검사 시스템이 구축되었습니다. 인류가 지혜롭게 다음 팬데믹을 극복할 수 있기를 바랍니다.
