많은 채소는 냉동 후에도 영양소를 잘 유지합니다. 특히 냉동에 적합하거나 제대로 손질된 채소는 생채소보다 영양가가 더 높을 수도 있습니다. 이러한 사실을 알고 있는 외식업계 종사자들을 비롯한 많은 사람들이 냉동 채소를 점점 더 많이 사용하고 있습니다. 이러한 추세는 냉동 채소 수입량이 2년 연속 사상 최고치를 경신한 데서도 분명히 드러납니다. 일본의 냉동 채소 공급량 중 90%가 수입에 의존하고 있으며, 그중 약 절반이 중국산입니다. 정치적 긴장에도 불구하고 식품 분야에서 중국과의 관계는 여전히 긴밀합니다. 2025년 냉동 채소 수입량은 1,250,272톤으로 사상 최고치를 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 전년 대비 5%, 10년 전 대비 34% 증가한 수치입니다. 악천후로 인해 국내산 채소 공급이 불안정해지면서 국내산 대체재로서 수입 냉동 채소에 대한 수요가 증가하고 있습니다.
야채의 가격에는 이변도 일어납니다.2023년 10월부터 11월까지 시장에 공급되는 토마토 물량이 전년 대비 크게 감소했습니다. 10월 중순 도쿄 중앙 도매시장에 도착한 토마토 물량은 작년 동기 대비 60%나 줄었습니다. 홋카이도와 지바 등 주요 생산지의 출하량이 특히 급감했습니다. 토마토의 평소 가격은 kg당 약 360엔이지만, 10월 중순에는 kg당 1060엔까지 치솟아 작년 동기 가격의 두 배에 달했습니다. 이러한 급격한 가격 상승의 원인은 올 여름 고온에 의한 작물의 흉작이 속출했기 때문입니다. 고온으로 인해 여러 지역에서 작물 생육이 부진해 생산량이 크게 감소한 것입니다. 이러한 토마토 부족과 가격 급등은 외식업계에도 영향을 미치고 있습니다. 국내산 토마토 부족으로 외식업체들은 “생계 유지를 위해 미국과 캐나다산 수입을 급증시키고 있다”고 합니다.
국내 수확량의 영향을 받지 않는 수입 냉동 채소는 일반적으로 국내산 신선 채소보다 가격이 저렴하다는 장점이 있습니다. 하지만 상황은 서서히 변화하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 엔화 약세와 물류비 상승으로 냉동 채소 가격이 10년 전보다 약 30% 상승했습니다. 엔화 약세는 수입 가격 상승을 초래하여 신선 채소에 비해 가격 경쟁력을 떨어뜨렸습니다. 2025년 평균 수입 가격은 1킬로그램당 275엔이 되었습니다. 이것은 10년 전보다 30% 상승한 수치입니다. 수입 냉동 야채 가격이 올라감에 따라 국내 생산 대체 재료를 활용하려는 움직임도 나타났다. 이러한 노력은 채소와 기타 원자재를 저렴하게 대량 구매하여 가공식품으로 만든 후 냉동하여 비용을 절감하는 방식을 포함합니다. 또한 일부 기업들은 신선 농산물로 판매할 수 없는 불량 농산물을 활용하여 냉동 채소를 판매하고 있습니다. 국내산 냉동 채소의 안정적인 공급을 위해서는 생산 및 가공의 기계화를 통해 효율성을 높이는 것이 필수적입니다. 이를 위해서는 기업 단독으로는 한계가 있기 때문에 농업 단체 및 정부 기관과의 협력을 통해 생산 지역을 개발해야 합니다.
