2025년 일본의 식료품 가격은 계속 상승했습니다. 특히 쌀 부족으로 인한 쌀 가격 상승은 많은 식품 가격 인상을 촉발했습니다. 이는 원자재, 물류, 인건비 상승으로 이어져 2025년에는 2만여 종 이상의 식음료 품목 가격이 인상되었습니다. 한편, 실질 임금 상승률은 둔화되는 가운데 소비자들의 절약 심리가 더욱 강해지면서 소비 지출은 더욱 줄어들었습니다. 절약 심리가 심화되면서 제품 판매는 둔화되었습니다. 일부 식품은 판매가 호조를 보였지만, 다른 식품들은 부진했습니다. 대표적인 예로 가정용 냉동식품을 들 수 있습니다. 2025년 3월 가격 인상 이후 가정용 냉동식품 판매량이 급감했습니다. 쌀 가격 상승의 영향으로 냉동 볶음밥 제품 역시 가격 인상을 단행할 수밖에 없었습니다. 이는 기업들의 큰 오판이자 심각한 타격이었습니다.
한편, 된장이나 간장과 같은 기본 조미료는 큰 영향을 받지 않았다. 조미료는 된장국과 같은 음식의 맛에 큰 영향을 미치기 때문에, 제품 전환 비용이 높은 품목입니다. 예를 들어 된장국은 집에서 먹는 듯한 맛을 내는 음식입니다. 가정에서 선호하는 맛(음식)이라면 어느 정도 높은 가격이 감수될 수 있다고 여겨집니다. 한편, 전환 비용이 낮은 식품은 경쟁력이 높아졌습니다. 예를 들어, 한 회사의 냉동 만두는 가격 인상 후 시장 점유율이 하락했는데, 이는 주로 자사 브랜드 제품을 구매하던 고객들이 다른 회사 제품으로 갈아탔기 때문입니다. 냉동 만두는 전환 비용이 낮다는 장점이 있습니다. 전환 비용은 고객이 다른 회사 제품으로 갈아타는 데 있어 부담이자 장벽입니다. 만약 어떤 제품이 집에서 먹는 듯한 맛을 내는 음식이라는 인식을 얻지 못한다면, 고객은 쉽게 다른 회사의 냉동 만두로 갈아탈 것입니다. 기업은 제품의 수용과 거부 이유를 분석하고, 이 정보를 차기 제품 개발에 활용해야 합니다.
니치레이푸드는 일반 볶음밥 양의 약 3분의 1인 150g 분량의 ‘반볶음밥’ 제품을 개발했습니다. 일부 소비자들은 이 양이 부족하다고 느꼈고, ‘반볶음밥’과 컵라면 등을 함께 구입하는 경향이 있었습니다. 미국에서도 ‘충동구매’의 흥미로운 사례가 있습니다. 미국에서는 식이 제한이 있는 비만 인구가 증가하고 있습니다. 이에 따라 레스토랑들은 식이 제한이 있는 사람들을 위한 메뉴를 점차 도입하고 있습니다. 주요 레스토랑 체인들도 소량 메뉴를 확대하고 있습니다. 이탈리아 레스토랑 체인 올리브 가든은 저렴한 가격의 ‘라이트 세트’를 선보였습니다. 6월부터 8월까지 7가지 메인 요리의 양을 줄여 ‘라이트 세트’를 구성했습니다. 이 특별 메뉴는 일반 메뉴보다 약 10달러 저렴한 19달러에 판매되었습니다. 적은 양, 저렴한 가격, 그리고 다른 요리를 함께 즐길 수 있다는 장점 덕분에 큰 인기를 얻었습니다. 이러한 혁신으로 고객 방문율은 3%, 고객 만족도는 15% 증가했습니다. 미국 외식업계는 장기간 지속된 인플레이션의 영향으로 소비자들이 지출을 줄이는 움직임에 대응하고 있는 것으로 보인다.
