인생에서 실패가 없는 삶은 없습니다. 실패는 성공의 어머니라는 말이 있죠. 하지만 실패는 필연적으로 부정적인 감정을 불러일으킵니다. 이러한 감정은 스트레스를 유발하고 신체와 정신에 악영향을 미칠 수 있습니다. 반대로, 일이 잘 풀리면 긍정적인 감정이 다음 행동을 위한 에너지를 제공합니다. 그렇다면 부정적인 감정을 어떻게 줄일 수 있을까요? 경험적으로, 부정적인 경험 한 번당 세 배의 긍정적인 경험을 해야 합니다. 3배의 긍정적인 것을 느낄 수 있으면, 부정적인 감정을 극복할 수 있다는 것입니다.
스트레스 해소에 대한 연구는 오랫동안 진행되어 왔습니다. 하지만 삶에서 스트레스를 완전히 없애는 것은 불가능합니다. 그러나 어떤 사람들은 자연스럽게 스트레스에 효과적으로 대처하는 방법을 터득합니다. 스트레스에 강한 사람들의 특징 중 하나는 높은 자존감입니다. 여기서 자존감이란 긍정적인 자기 평가를 의미합니다. 즉, 자신을 긍정적으로 바라보고 자신의 감정과 생각을 소중히 여기는 것입니다. 자기 관리를 잘하고 스트레스에 대처하고 줄이는 방법을 배우는 것이 중요합니다. 스트레스에 지배당하는 대신, 스트레스를 조절하는 기술을 습득하게 될 것입니다. 스트레스 대처법을 익힌 사람들은 스트레스 요인이 신체적, 정신적 위험으로 이어지지 않도록 관리할 수 있습니다. 스트레스가 발생할 때마다 적절하게 대처할 수 있는 사람들은 스트레스 내성이 높다고들 합니다. 이러한 기술을 터득한 사람들은 현대 사회에서 더욱 풍요롭게 살아가는 것처럼 보입니다.
한 가지 예로, 금욕적인 삶의 모델인 한 수도원에서 관찰된 결과가 있습니다. 일기에 긍정적인 경험을 많이 기록한 수녀들은 그렇지 않은 수녀들보다 10년 이상 더 오래 살았습니다. 금욕주의자라 할지라도 부정적인 것에만 집중하면 정신적인 에너지가 점차 고갈될 수 있습니다. 긍정적인 것에 집중하는 것에는 여러 가지 이점이 있습니다. 부정적인 기억은 쉽게 잊히지 않습니다. 이는 실패를 막기 위한 정신적 방어기제입니다. 긍정적인 것에 집중하고 긍정적인 경험을 하는 것은 이러한 방어기제를 치유하는 데 도움이 됩니다. 신체적, 정신적 질병을 예방하는 한 가지 방법은 일기를 쓰면서 의식적으로 긍정적인 것에 집중하는 것입니다. 매일 일기에 세 가지 긍정적인 경험을 적는 것만으로도 정신적, 육체적 건강을 향상시킬 수 있습니다. 산책 중에 빈 캔을 줍는 것, 아이디어를 떠올리는 것, 발걸음이 가벼워지는 것 등 무엇이든 좋습니다.
신체적, 정신적 즐거움을 증가시키면 행복감도 커집니다. 최근 행복에 대한 연구는 건강과 인간관계가 행복을 증진시키는 중요한 요소임을 강조하고 있습니다. 특히 안정적이고 좋은 인간관계가 중요하다고 합니다. 성공한 사람일수록 인간관계를 소중히 여기고 이를 원동력으로 삼는 경향이 있습니다. 또한 인간의 뇌는 끊임없이 변화한다는 사실이 밝혀졌습니다. 뇌는 가소성을 가지고 있어 긍정적으로든 부정적으로든 변화할 수 있습니다. 뇌의 이러한 가역성을 활용하여 긍정적인 생각을 하고 긍정적인 행동을 함으로써 뇌를 개선한다면 더 행복한 삶을 누릴 수 있다는 것입니다.
