걷는 사람은 건강하다고 할 수 있습니다. 이전 연구에 따르면 하루 8,000보 이상 걷는 것은 사망률을 낮추는 효과가 있습니다. 걷기는 가벼운 유산소 운동의 일종으로, 말초 혈액 순환을 촉진하여 질병 예방에 도움이 됩니다. 혈액은 각 장기에 산소와 다양한 영양분을 공급하는 역할을 합니다. 이러한 기능이 원활하게 수행되면 건강을 유지하고 향상시킬 수 있습니다. 일본에서는 하루 7,000~8,000보 걷기가 효과적이라고 여겨집니다. 욕심을 말하면, 하루 8천보 정도의 운동으로, 그 운동 중에, 중강도의 운동을 5분 정도 넣으면 보다 효과가 오릅니다.일부 연구에서는 5분 이상의 중강도 운동이 우울증 발생률을 10분의 1 이상 감소시킨다고 보고했습니다. 중강도 운동이란 친구와 이야기를 나누며 걸을 수 있을 정도의 가벼운 운동이지만, 약간의 힘이 드는 운동을 말합니다.
걷기 습관은 평생의 자산입니다. 걷기나 달리기와 같은 적절한 운동은 체지방, 근육, 뼈 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 운동이 해마에 영향을 미치고 뇌를 활성화시킨다는 사실이 점점 더 분명해지고 있습니다. 적절한 운동은 바른 움직임, 바른 자세, 건강한 체격을 증진시킵니다. 바른 걸음걸이는 발바닥에서 종아리, 허벅지, 상체 근육으로 힘을 부드럽게 전달하는 것을 의미합니다. 올바른 걷기와 달리기는 발가락에서 상체로 근육 움직임을 부드럽게 전달함으로써 이루어집니다. 그러나 나이가 들면서 일정 시간 걷는 것만으로도 다리, 엉덩이, 허리 근육에 피로가 쌓일 수 있습니다. 엉덩이가 피로해지면 구부정한 자세로 걷게 되는 경향이 있습니다. 이렇게 계속 걸으면 좋은 운동이 오히려 해로운 운동이 될 수 있습니다. 하지만 이를 바로잡을 수 있는 도구가 있습니다. 바로 워킹 폴입니다. 양손으로 워킹 폴을 잡으면 허리를 곧게 펴고 균형을 유지하며 걸을 수 있습니다. 워킹 폴은 노년층에게 흔히 나타나는 균형 감각 상실을 예방해 줍니다. 자신에게 맞는 도구를 사용하는 것 또한 변함없는 지혜입니다.
건강한 걷기 습관을 살펴보면, 일본 노년층의 건강이 꾸준히 향상되고 있음을 알 수 있습니다. 일본국립노인병센터에서 매년 실시하는 ‘신형 체력검사’와 ‘걷기 검사’에서 노년층의 건강 상태를 확인할 수 있습니다.「신형 체력 검사」는, 잡는 힘, 상체 굽힘 등 6개의 종목으로 구성되어 있습니다.75~79세 여성은 이 검사에서 37.4점을 기록하여 1998년 65~69세(36.8점)를 넘어섰습니다. 이 검사 결과 추세를 보면, 지난 20년간 남성은 약 5년, 여성은 약 10년 정도 젊어졌다고 할 수 있습니다. 연령대별 점수를 살펴보면 65세 이상 남녀 모두에서 뚜렷한 상승 추세가 나타납니다. 일본 노년층의 장수와 건강은 밝은 미래를 맞이할 것으로 기대됩니다.
