인간의 감정에는 기쁨, 환희, 행복, 즐거움, 슬픔, 실망, 공포, 불안, 분노 등이 있습니다. 슬픔이나 불안과 같은 부정적인 감정이 과도해지면 쉽게 우울증으로 이어질 수 있습니다. 반대로 이러한 부정적인 감정을 적절히 해소하면 더 나은 웰빙 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다. 한 실험에서 운동의 중요성이 밝혀졌습니다. 우울증 환자들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 약물 치료를, 다른 그룹은 운동을 하도록 했습니다. 실험은 4개월 동안 진행되었습니다. 우울증 환자는 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질 수치가 감소되어 있습니다. 약물 치료 그룹에는 이러한 수치를 보충하기 위해 항우울제가 투여되었습니다. 실험 결과 두 그룹 모두 비슷한 수준의 웰빙을 경험했습니다. 그러나 시간이 지남에 따라 운동의 효과가 더욱 분명해졌습니다. 6개월 후, 항우울제 그룹의 38%가 우울증으로 재발했습니다. 하지만 운동을 한 그룹은 6개월 후 재발률이 9%에 불과했습니다.
혼자 사는 수석에는 “프레일(frail) “이되는 경우가 많습니다. 이 프레일은 노화에 의한 신체적·정신적·사회적인 기능의 저하가 일어나, 「건강」과 「요개호」의 중간의 허약한 상태를 가리키는 말이 됩니다. 지방 정부는 허약한 노인의 증가를 예방하고 이미 허약해진 노인들의 건강을 증진하기 위한 대책을 마련하고 있습니다. 이러한 노력의 일환으로, 신체 접촉이 적은 사람(사회적 교류가 적은 사람)일수록 옥시토신(일명 ‘행복 호르몬’) 수치가 낮다는 연구 결과가 나왔습니다. 참고로, 다른 ‘행복 호르몬’으로는 세로토닌과 도파민이 있습니다. 옥시토신은 인간관계와 애정을 통해 행복감을 주고, 세로토닌은 정신적 안정과 건강의 기반을 마련하며, 도파민은 목표 달성의 기쁨과 동기를 증진시킵니다. 이러한 호르몬의 충분한 분비를 가능하게 하는 생활 습관을 확립한다면, 노인뿐 아니라 젊은이도 건강한 삶을 누릴 수 있습니다.
신경과학 연구 결과에 따르면, 우울증 환자 중 일부는 뇌의 전두엽 피질(precuneus) 활동이 증가되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 우울이라는 곤란한 상황이 태어나면 그것을 해결하는 사람들이 나타납니다.일부 연구자들은 환각을 유발하는 환각제인 실로시빈을 우울증 치료에 적용하는 연구를 진행하고 있습니다. 실로시빈은 국내외에서 사용이 금지된 약물입니다. 연구진은 우울증을 유발한 쥐에게 실로시빈을 투여했을 때 증상이 개선되는 것을 발견했습니다. 실로시빈은 특정 버섯에서 추출되는 성분으로, 전두엽 피질의 활동을 억제합니다. 이 영역의 활동이 억제되면 걱정과 불안이 감소합니다. 만약 실로시빈을 뇌 깊숙한 곳에 직접 투여할 수 있다면, 환각을 유발하지 않고도 우울증을 치료할 가능성이 있습니다. 중독성이 없는 약물로 불안과 걱정을 억제할 수 있다면, 행복으로 가는 길이 열릴지도 모릅니다.
