호르무즈 해협 폐쇄 이후 에너지 확보는 다시금 시급한 과제가 되었습니다. 원자력 발전의 일시적 이용 이후, 현재는 재생 에너지로의 전환이 가속화되고 있습니다. 석유화학 연료는 높은 에너지 밀도로 사용이 용이하다는 장점이 있습니다. 석유와 동일한 양의 에너지를 재생 에너지로 얻으려면 막대한 양의 자원을 확보해야 합니다. 예를 들어 태양광 발전의 경우, 태양광 패널을 얼마나 넓게 설치할 수 있느냐가 관건입니다. 석유나 석탄과 같은 양의 전기를 생산하려면 광활한 면적이 필요합니다. 이러한 점에서 수력 발전은 유리한 점이 있습니다. 태양광이나 풍력 발전과 비교했을 때, 수력 발전은 날씨의 영향을 덜 받고, 장시간 발전이 가능하며, 설비 효율이 높습니다. 재생 에너지를 활용할 때, 지역적 특성에 맞는 재생 에너지를 고려하는 것 또한 중요한 선택지입니다.
사가현 요시노가리 마을에는 주민들의 투자로 운영되는 소규모 수력 발전소가 있습니다. 산속에 있는 하얀 컨테이너가 「마츠쿠마」소규모 수력 발전소입니다.이 소규모 수력 발전소는 기존의 관개수로를 활용하여 이 지역을 흐르는 다테가와 강에서 물을 끌어옵니다. 21.9미터의 높이 차이를 이용한 수압이 컨테이너 내부의 터빈을 지속적으로 회전시킵니다. 발전소의 가동 현황은 스마트폰으로 확인할 수 있습니다. 2020년 11월에 가동을 시작한 이 발전소는 최대 출력 30킬로와트의 소규모 발전소입니다. 가동 5년 차에 접어든 이래로 지역 사회에 약 1천만 엔의 추가 수입을 가져다주는 든든한 자산으로 자리매김했습니다. 연간 전력 판매 수익은 약 8백만 엔이며, 대출금 상환(4천7백만 엔) 등의 비용을 제외하면 연간 순이익은 약 190만 엔입니다. 이 순이익은 합승 택시 요금 보조금, 남성 요리 강습, 농기구 대여 등 지역 사회 생활 개선을 위한 다양한 사업에 사용되고 있습니다. 발전소의 수익금은 지역 행사 자금으로도 사용되어 주민들이 적극적으로 참여하는 환경을 조성합니다.
마을과 도시가 수력 발전소를 계획, 개발, 운영할 수 있는 역량을 갖추게 된다면 어떤 결과가 나타날지 살펴보는 것도 흥미로울 것입니다. 이를 더욱 적극적으로 추진한다면 마을과 도시에 댐을 건설하는 방안이 있습니다. 500kW 발전 용량의 댐 건설 비용은 하천 조건, 댐의 형태 및 상태에 따라 달라지겠지만 약 7억 엔으로 추산됩니다. 이 7억 엔은 금융기관 대출을 통해 조달할 수 있으며, 대출 조건에 따라 15년에서 18년에 걸쳐 상환할 수 있습니다. 500kW 발전 용량의 댐에서 발생하는 연간 전력 판매 수익은 약 7,300만 엔입니다. 이 중 6,000만 엔을 대출 상환에 사용하면 1,300만 엔이 남습니다. 이 1,300만 엔에서 발전 시설의 인건비 등 유지 보수 비용으로 연간 약 600만 엔이 공제되면 700만 엔이 남습니다. 이 700만 엔은 초기 투자금 상환 기간 동안의 이익입니다. 15년에서 18년 후 대출금 상환이 완료되면 추가로 6,000만 엔의 이익이 발생하게 됩니다. 이는 지자체의 독립적인 재정 자원이 될 것입니다. 이러한 시나리오가 실현된다면 매우 좋을 것입니다.
