교육계에서는 아이들의 재능을 키우기 위한 다양한 방법을 고안해 왔습니다. 그중 하나가 바로 ‘피그말리온 효과’입니다. 이 효과에 관한 연구는 유치원생과 초등학생(1~5학년)을 대상으로 한 지능 검사를 통해 진행되었습니다. 실험은 한 대학 연구 책임자가 교사들에게 ‘하버드 대학교 학습 능력 예측 검사’를 실시했다는 거짓 정보를 제공하면서 시작되었습니다. 그런 다음 교사들에게 무작위로 선발된 특정 아이들이 ‘잠재력이 뛰어난 아이들’이라는 말을 전했습니다. 6개월 후, 동일한 아이들을 대상으로 다시 지능 검사를 실시했습니다. 놀랍게도 교사들이 성적이 향상될 것이라고 믿었던 아이들의 IQ가 실제로 더 높게 나타났습니다. 이 피그말리온 효과 실험 결과는 발표 당시 심리학계와 교육계에 큰 충격을 주었습니다. 교사의 기대만으로도 아이들이 발전할 수 있다는 사실은 놀라운 것이었습니다.
그러나 전문가들은 결과뿐만 아니라 그 과정에도 주목했습니다. 전문가들은 담임 교사들을 관찰했습니다. 선생님은 기대가 높은 학생을 더 자주 칭찬하고 꾸짖는 경향이 적었습니다. 또한 이 학생들에게 더 자주 미소를 짓고, 고개를 끄덕이며, 눈을 맞추는 모습을 보였습니다. 교사의 무의식적인 기대 기반 행동이 학생들의 동기 부여에 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌습니다. 반면, 교사들은 기대치가 낮은 학생들과의 친근한 상호작용을 피하는 경향이 있었습니다. 이 학생들은 수업 시간에 지목되는 횟수가 적었고, 성공하더라도 칭찬을 덜 받았습니다. 기대 수준이 교육적 효과에 어떤 영향을 미치는지를 보여준 이 실험은 획기적인 발견이었습니다.
실제 학교 현장에서 학생의 성공과 실패는 교사에게 달려 있습니다. 아이의 재능을 효과적으로 키워주는 교사와 그렇지 못한 교사의 차이는 무엇일까요? 그것은 아이를 바라보는 관점의 차이에 있는 듯합니다. 효과적이지 못한 교사는 아이를 이분법적이거나 단정적인 방식으로 바라보며, 아이가 ‘이것’을 할 수 있는지 ‘저것’을 할 수 있는지에만 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 반면 유능한 교사는 각 아이의 상황을 깊이 이해하고 있으며, 개별화된 ‘잣대(평가 기준)’를 가지고 있습니다. 그들은 아이가 어느 정도 할 수 있는지, 그리고 어떻게 하면 성공하도록 도울 수 있는지를 보여주는 단계별 교수법을 갖추고 있습니다. 서투른 선생님의 물건의 눈금은 매우 거친 것이 특징입니다. 눈금이 거칠기 때문에, 개별 아이의 성장이나 할 수 있는 것이 눈금과 눈금 사이에 빠져 버립니다. 한편, 능숙한 선생님은, 진도가 느린 아이는 눈금이 밀리 단위, 진도가 빠른 아이에게는 센티 단위라고 하는 것을 가지고 있습니다. 유연한 물건을 구사하여, 어느 아이의 성장의 싹도 놓치지 않는 가르치는 방법을 할 수 있는 것입니다.
