일본과 한국 경제는 모두 화석연료 자급자족의 한계라는 약점을 안고 있습니다. 이 약점을 해결하면 보다 안정적인 경제성장을 확보할 수 있습니다. 일본은 액화천연가스(LNG)의 97% 이상, 석유와 석탄의 99% 이상을 수입에 의존하고 있습니다. 그러나 일본은 중동과 어깨를 나란히 하는 산유국으로 발돋움할 수 있는 잠재력을 지닌 석유 자원을 보유하고 있습니다. 중동과 비교할 수 없는 규모의 이 거대한 석유 자원은 ‘블록 7’이라는 지역에 있습니다.7번 블록은 오키나와현 북쪽, 규슈 남서쪽 동중국해에 있는 해상 유전입니다. 7번 블록의 원유 매장량은 세계 2위 산유국인 사우디아라비아의 3분의 1에 달합니다. 더욱 놀라운 것은 7번 블록이 위치한 대륙붕의 총 천연가스 매장량이 사우디아라비아의 10배에 달한다는 점입니다.
7번 블록은 일본과 한국 간의 영토분쟁 대상입니다. 1970년 1월, 당시 박정철 대통령은 갑작스럽게 7번 블록에 대한 한국의 영유권을 주장했습니다. 당시에는 국가 간 등거리 중간선을 해상 경계로 정하지 않고, 영토의 자연적인 연장선인 대륙붕을 경계로 삼았습니다. 만약 대륙붕을 경계로 간주한다면, 한국은 7번 블록에 대한 거의 독점적인 영유권을 주장할 수 있었습니다. 이러한 경계 이론은 1969년 국제사법재판소의 북해 대륙붕 사건 판결에 근거한 것이었습니다. 박정철 대통령은 이 기준에 따라 영유권을 주장했습니다. 그러나 당시 한국은 독자적으로 석유 자원을 개발하는 기술이 부족했습니다. 국제사회는 한국의 주장을 지지했지만, 일본은 공동 개발을 제안했습니다. 일본은 한국에 경제 원조를 제공했기 때문에 원조 중단을 포함한 외교적 압력을 행사한 것으로 보입니다. 결국 한국은 일본의 제안을 받아들였고, 1978년 한일 대륙붕 협정이 체결되었습니다.
원유 추출이 즉시 시작되지 않는 이유는 한국과의 협정 때문입니다. 한일 대륙붕 협정은 7번 블록의 독자적인 개발을 제한합니다. 또 다른 이유는 대륙붕의 자연적 연장설이 시대에 뒤떨어지고 등거리 중간선이 국제 표준으로 자리 잡았기 때문입니다. 두 나라가 대치하는 경우, 국제 표준인 중간선이 해양 경계의 기준이 됩니다. 새로운 국제 기준에 따르면, 50년 협정이 만료되는 2028년 이후 7번 블록은 일본의 소유가 됩니다. 협정 만료 후에는 7번 블록의 거의 전체 면적이 일본의 영토가 됩니다. 한국은 일본의 이러한 조치에 대해 “일본이 자원을 독점하려 한다”며 항의하고 있습니다. 만약 분쟁으로 번진다면 진전이 없을 것입니다. 한일 1978년 대륙붕 협정에 따라 한일 7번 블록 개발에 협력하는 것은 도덕적으로 바람직한 일입니다. 자본과 기술력을 보유한 두 나라가 지혜와 창의력을 결합한다면 세계 주요 산유국이 되는 것은 결코 꿈이 아닙니다. 한일과 일본이 석유, 희토류, 반도체 등 다양한 분야에서 협력한다면 양국 모두 번영하는 국가로 나아갈 길이 열릴 것입니다.
