선진국의 고민 중 하나는 생활 습관병과 암의 의료비에 있습니다. 이 고민의 해결을 웃음이라는 관점에서 보는 흐름이 나왔습니다. 나이가 들면 면역 기능이 약해져 감염에 걸리기 쉬워집니다. 이러한 면역 기능의 열화는 “면역 노화”라고 불린다. 면역노화가 진행되면 이상세포가 증식하여 암화하는 것입니다. 무엇보다 암세포는 건강한 몸에서도 일상적으로 발생하고 있습니다. 면역기능이 정상이면 이 발생한 암세포를 무해하게 해 버립니다. 그러나 면역 노화가 진행되면 면역 체계가 비정상 세포의 증식을 억제 할 수 없게됩니다. 노화와 함께 이러한 불안이 발생합니다.
이 불안을 불러일으키는 사례를 웃음의 연구가 제시해 주었습니다. 웃음 등이 면역 효과가 있는 사이토카인이나 자연 킬러 세포의 활동을 높이는 것을 밝혀 왔습니다. 예를 들면, 정신 신경 면역학의 관점에서, 웃음과 면역의 관계를 확인하는 실험을 실시했다. 50명의 학생에게 코미디를 비디오로 60분 정도 보여주는 그룹과 의자에 앉아 잡지를 읽는 그룹으로 나누었습니다. 실험전에 학생의 채혈을 실시해, 실험 후에도 채혈을 실시해, natural killer 세포의 활성을 조사한 것입니다. 두 그룹으로 나누어 자연 킬러 세포의 활성 변화를 측정합니다. 결과는 의자에 앉아 잡지를 읽는 그룹의 자연 살인자의 세포 활동이 감소했다. 한편, 코미디를 본 학생의 자연 킬러 세포의 활성은 매우 상승한 결과였다. 웃음이 면역 기능을 향상시키는 것은 과학적으로 입증되었습니다. 이러한 종류의 연구 사례는 수많은 보고가 되었다.
선진기업에서는 인적자본경영과 건강경영에 관심이 높아지고 있습니다. NTT는 국립정신·신경의료연구센터와 공동으로 정신건강에서의 웃음효과의 과학적 검증을 진행하고 있습니다. 코미디 동영상을 보면 뇌의 전두엽에 산소와 당을 보내는 뇌혈류량이 대폭 증가하는 것을 알 수 있었다. NTT는 코미디 동영상을 보면서 다양한 증상을 개선하는 의료 기기의 개발을 시야에 넣고 있습니다. NTT뿐만 아니라 웃음의 본가인 요시모토 흥업도, 웃음과 건강 프로젝트를 표방해, 폭넓게 기업과의 제휴를 진행하고 있습니다. 요시모토는, 웃음의 힘이 직원의 건강 증진과 일의 용이함으로 연결된다고 보고 있습니다. 요시모토에는, 이미 수면하에서 20사 정도부터, 제휴의 타진이 와 있는 것 같습니다. 웃음이 건강의 증진에 기여하는 구조를, 꼭 실현해 주었으면 합니다.
