산업 부문에서 노동력 부족이 심각한 문제로 대두되고 있다. 이에 대한 해결책으로 2014년부터 지역 활성화 정책이 추진되어 왔다. 지역 활성화 정책은 인구 감소 억제, 도쿄 인구 과밀화 해소, 지역 경제 활성화를 통해 지속 가능하고 자립적인 지역 사회를 구축하는 것을 목표로 한다. 그러나 아직까지 뚜렷한 성과는 나타나지 않고 있다. 지역 활성화 정책의 내용이 남성 중심적 관점에 치우쳐 여성의 시각이 부족했다는 지적이 있다. 활성화의 핵심이 ‘여성이 원하는 것’에 숨겨져 있음에도 불구하고, 여성의 목소리에 귀 기울이지 않는 현실이 지속되고 있다. 하지만 최근에는 여성의 목소리를 반영하여 노동력 부족 문제를 해결하고 사업 성과를 향상시키는 기업들이 점차 늘어나고 있는 것으로 보인다.
노동력 부족 문제를 해결하고 여성의 역량을 강화한 대표적인 기업 중 하나가 바로 대책 전문 기업인 사카이 에스텍이다. 그곳에서 일하는 B씨는 2019년에 일반 사무직으로 입사했습니다. 현재 저는 일반 사무직으로 근무하며 초등학생 두 자녀를 키우는 동시에 배관 및 덕트 도면 작성 업무를 하고 있습니다. 제가 행정직에서 일반 사무직으로 옮긴 이유 중 하나는 ‘부모-자녀 동반 근무 제도’ 때문입니다. 이 제도는 제 경력 개발에 중요한 역할을 했습니다. 이곳에서는 부모와 자녀가 함께 출근할 수 있고, 부모가 아이를 돌보면서 일할 수 있는 환경이 조성되어 있습니다. 부모가 자리를 비워야 할 경우 동료가 아이를 돌봐주기도 합니다. 심지어 낮잠방을 개조한 어린이 휴게실이 있어 필요할 경우 부모가 같은 공간에서 일할 수 있습니다. 육아와 일을 병행하면서 다양한 기술 자격증을 취득하고 관리직으로 승진하는 것이 가능합니다. 이러한 유연한 환경은 채용 경쟁력을 높이고 인재 확보의 선순환을 만들어내는 것 같습니다. 특히 농촌 지역에서는 기업들이 지역에서 일하기를 원하는 사람들의 요구에 맞춰 제도를 조정하지 않으면 인재를 유치하기 어려울 것으로 보입니다.
일본은 오랫동안 남성 중심적인 직장 환경을 유지해 왔습니다. 그러나 점차 여성의 노동 시장 진출이 증가하고 있습니다. 이러한 발전의 배경에는 사회가 육아를 지원하는 시스템이 자리 잡고 있습니다. 물론 이러한 시스템은 공공 부문과 민간 부문 모두에서 잘 구축되어야 하지만, 여전히 부족한 부분이 있습니다. 이러한 부족한 부분을 보완하는 지방 정부와 기업들이 경쟁 우위를 확보하고 있는 것으로 보입니다. 더욱이 최근에는 단순히 일과 육아를 병행하는 것만으로는 더 이상 충분하지 않은 상황이 대두되고 있습니다. 여성의 구매력 또한 빠르게 증가하고 있습니다. 여성은 여성을 가장 잘 이해합니다. 현재는 여성의 제안이 남성 상사를 거쳐 여성들이 원하는 제품의 개발, 생산, 판매로 이어지는 경우가 많습니다. 하지만 여성의 제안이 여성 상사를 거쳐 여성들이 원하는 제품의 개발, 생산, 판매로 이어지는 흐름을 구축하는 것이 더 합리적일 것입니다. 여성의 능력을 활용할 수 있는 분야가 확대되고 있습니다. 지금까지 활용되지 않았던 다양한 분야에서 여성의 능력을 개발하는 기업들이 번창하는 시대가 도래하고 있을지도 모릅니다.
