전쟁에서 팔을 잃은 병사들은 전쟁이 끝난 후에도 팔을 잃은 부위에 통증을 느끼는 경우가 있습니다. 불합리한 전쟁으로 고통이 심하게 심어진 슬픈 기억이라고도 할 수 있습니다. 이러한 통증에 대한 연구가 진행되고 있으며, 기억 속 통증과 주관적 통증과 관련된 증상들이 점차 명확해지고 있습니다.이러한 통증에 대한 연구가 진행되고 있으며, 기억 속 통증과 주관적 통증과 관련된 증상들이 점차 명확해지고 있습니다. 통증의 중추가 중뇌수도관주위회백질이라는 사실이 점차 밝혀지고 있으며, 이 회백질의 활동은 기능적 자기공명영상(fMRI)을 이용하여 시각화할 수 있게 되었습니다. fMRI를 통해 중뇌수도관주위회백질의 작용 기전과 주관적 통증과의 관계가 규명되고 있습니다. 이 회백질의 부분이 아무 활동도 하지 않을 때에는 통증이 생기지 않습니다.회백질 부분이 활동하지 않는 치료나 약이 있으면 주관적 통증을 일으키는 환자에게는 복음이 됩니다.
실제로 노인들의 평균 수명이 길어짐에 따라 움직일 때 무릎이나 허리 통증을 경험하는 노인의 수가 증가하고 있습니다. “무릎 통증을 유발하는 가장 흔한 질환 중 하나는 무릎 골관절염입니다. 통증이 없는 사람을 포함하여 무릎 골관절염을 앓고 있는 사람의 수는 약 3천만 명으로 추산됩니다. 이는 당뇨병 위험군을 포함한 당뇨병 환자 수(추정치 1천8백만 명)보다 훨씬 많은 수치입니다. 더 나아가, 2023년 기준 전 세계 무릎 골관절염 환자 수는 3억 9천만 명으로 증가했으며, 이는 30년 전보다 2.3배나 늘어난 수치입니다. 무릎 골관절염은 종종 비만으로 인해 무릎 관절 연골이 마모되면서 발생합니다. 이 질환의 치료에는 통증 완화를 위한 히알루론산 주사와 인공 관절 삽입 수술이 포함됩니다. 경우에 따라 인공 관절은 약 10년 후 재수술을 통해 교체해야 할 수도 있습니다. 무릎 연골은 자연적으로 재생되지 않습니다. 현재 조직 복원을 가능하게 하는 재생 의학에 큰 기대가 걸려 있습니다.” 세포 기능을 활용한 재생 의학 기술을 무릎 통증 및 부상 치료에 적용하는 사례가 급증하고 있습니다.
재생 의학의 확산은 무릎 통증, 특히 무릎 골관절염 환자 수가 급격히 증가한 데 기인합니다. 이러한 증가는 주로 고령화와 비만율 상승에 기인합니다. 한편, 새로운 치료법인 재생 의학은 히알루론산 주사나 인공 관절의 단점을 보완할 수 있습니다. 재생 의학은 환자 자신의 연골을 배양하는 기술을 활용합니다. 이렇게 배양 및 가공된 세포로 만든 세포 제품은 이미 무릎 부상 환자들에게 판매되고 있습니다. 한 회사는 2026년 1월부터 무릎 골관절염 치료용 제품도 출시할 예정이라고 발표했습니다. 그러나 재생 의학으로 무릎 통증이 사라지더라도 올바른 보행 습관을 들이지 않으면 통증이 재발할 수 있습니다. 재생 의학 치료도 중요하지만, 매일 꾸준히 걷는 습관을 들이는 것 또한 매우 중요합니다.
