스트레스가 반드시 정신과 신체에 부정적인 영향을 미치는 것은 아닙니다. 자신의 스트레스 수준과 내성을 인지하고 있다면 스트레스가 긍정적인 효과를 가져올 수도 있다는 사실이 분명해지고 있습니다. 실패와 성공을 경험하는 것은 인생에서 매우 중요합니다. 그러나 내성 수준을 넘어서는 스트레스(예: 정신적 부담)로 인해 정신적 고통을 겪는 사람들이 증가하고 있습니다. 일본에서는 1999년에 정신 건강 관리가 필요한 환자 수가 204만 명이었지만, 2017년에는 400만 명을 넘어섰습니다. 현재 정신 건강 클리닉이 곳곳에 생겨나고 있습니다. 점점 더 많은 사람들이 원활한 사회생활에 필요한 기술을 습득하기 위해 현명하게 조기에 치료를 받고 있는 것으로 보입니다.
스트레스에 대한 몇 가지 유용한 처방이 있습니다. 세로토닌은 스트레스 내성을 강화하는 호르몬입니다. 세로토닌이 부족하면 감정과 행동을 조절하기 어려워집니다. 세로토닌은 감정과 행동 조절에 관여하는 신경전달물질입니다. 또한 수면에도 중요한 역할을 합니다. 세로토닌이 부족하면 수면 장애나 불안과 같은 부정적인 정신 증상이 나타나기 쉽습니다. 따라서 세로토닌 분비를 촉진하는 식단은 도움이 될 수 있습니다. 세로토닌의 원료는 필수 아미노산인 트립토판입니다. 우리 몸은 필요한 양의 트립토판을 스스로 생산할 수 없으므로 식단을 통해 섭취해야 합니다. 육류, 생선, 콩류 등 트립토판이 풍부한 식품을 적정량 섭취하는 것이 한 가지 방법입니다.
두 번째 접근법은 “회복탄력성(resilience) “입니다. 스트레스 내성과 달리 회복탄력성은 어려움을 극복하는 능력을 강조합니다. 회복의 탄력성은 선천적이지 않으며 훈련을 통해 향상시킬 수 있습니다. 일상생활에서 의식적으로 회복탄력성을 기르면 더 어려운 상황에도 잘 대처할 수 있습니다. 이러한 능력을 꾸준히 향상시키는 것을 분노, 우울, 불안과 같은 감정을 적절하게 극복하는 기술이라고 할 수 있습니다. 세 번째 접근법은 자기 연민입니다. 자기연민은 “실패와 고통에 대한 친절(치유)”이며, 스트레스 내성은 스트레스 자체를 견뎌내는 능력, 회복탄력성은 회복하는 능력입니다. 자기연민은 자신에게 친절하고 자비로운 태도를 보이는 것으로, 역경을 극복하는 힘이라는 것이 입증되었습니다. 나아가 스트레스를 줄일 뿐만 아니라 행복감을 증진시키기도 합니다. 따라서 현대 사회를 헤쳐나가기 위해서는 어린 시절부터 스트레스에 대처하는 지식과 기술을 습득하는 것이 바람직합니다.
