비트코인은 이미 전 세계 사용자를 아우르는 거대한 시스템으로 성장했습니다. 비트코인 시장이 확장되는 한 자산 가치도 상승할 것이라 여겨졌으나, 현재는 다소 이례적인 상황이 전개되고 있습니다. 2025년 10월 12만 6천 달러를 넘어서며 정점을 찍었던 비트코인 가격은 현재 그 절반 수준인 6만~7만 달러대에서 거래되고 있습니다. 비트코인이 사용하는 블록체인에는 ‘채굴(mining)’이라는 독특한 메커니즘이 존재합니다. 이 암호화폐는 다수의 컴퓨터를 동원해 막대한 연산 작업을 수행하는 채굴 과정을 필요로 하며, 이 과정에서 전 세계적으로 방대한 규모의 계산이 이루어집니다. 이러한 연산을 지속하기 위해서는 컴퓨터 구동 및 냉각에 막대한 양의 전력이 소비됩니다.
가치 상승이 기대되던 비트코인도 이제 어두운 그림자에 직면해 있습니다. 그중 하나는 바로 양자 컴퓨팅입니다. 양자 컴퓨터에 의해 암호 체계가 해독될 수 있다는 위협이 서서히 다가오고 있습니다. 양자 컴퓨터가 암호를 해독하여 블록체인 기반의 탈중앙화 시스템에 대한 신뢰성을 훼손할 수 있다는 우려가 제기됩니다. 비트코인 역시 양자 컴퓨터의 위협을 받고 있습니다. 고성능 양자 컴퓨터가 개발될 경우 거래 암호화가 해독되어 거래에 차질이 빚어질 위험이 있습니다. 또한 양자 컴퓨터를 통제하는 해커들에 의해 비트코인의 약 25%가 탈취될 수 있다는 가능성도 거론됩니다. 일부 전문가들은 블록체인 기업들이 고성능 양자 컴퓨터의 발전에 대해 지속적인 우려를 표할 것이라고 전망합니다. 이는 암호 해독 관련 소식이 전해질 때마다 관련 기업의 주가가 등락하는 현상에서도 확인할 수 있습니다.
마지막으로 비트코인의 성장 동력을 강화할 수 있는 아이디어를 제안하고자 합니다. 환경 보호에 대한 관심이 지속되는 한, 과도한 전력을 소비하는 도구들은 점차 도태될 것입니다. 이에 대한 해결책으로 일론 머스크 등이 주장하는 ‘우주 태양광 발전’을 꼽을 수 있습니다. 채굴이나 AI(인공지능)의 성능은 전력 소비량에 비례한다고 알려져 있습니다. 따라서 햇빛을 끊임없이 받을 수 있는 우주 공간에서 막대한 양의 전력을 생산하자는 것이 이 아이디어의 핵심입니다. 이미 저비용 인공위성이 실용화 단계에 접어들었으며, 거대한 패널을 장착한 위성을 이용한 태양광 발전 구상 또한 현실화되고 있습니다. 또 다른 해결책은 양자 컴퓨터에 대응하는 것입니다. 미국의 스타트업들은 양자 컴퓨터에 내성을 갖춘 블록체인 기술을 개발하고 있습니다. 이들이 추진하는 기술적 발전은 고성능 양자 컴퓨터와 경쟁할 수 있는 수준이 될 것으로 보입니다. 양자 컴퓨터에 대한 내성을 강화하기 위해 ‘양자 내성 원장(quantum-resistant ledger)’이라 불리는 블록체인 방식이 개발되고 있습니다. 양자 컴퓨터로부터 정보를 보호하고 전력 효율을 보장하는 블록체인 시스템이 다가올 미래에 살아남을 것으로 전망됩니다.
