스트레스가 많은 환경은 쉽게 우울증으로 이어질 수 있습니다. 인간의 감정에는 기쁨, 환희, 행복, 즐거움, 슬픔, 실망, 두려움, 불안, 분노 등이 있습니다. 슬픔이나 불안과 같은 부정적인 감정이 많을수록 우울증에 걸릴 가능성이 높아집니다. 반면에 이러한 부정적인 감정을 적절히 해소하는 것은 정신 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 걷기와 같은 운동이 그 한 가지 방법입니다. 우울증 환자는 옥시토신, 세로토닌, 도파민과 같은 “행복 호르몬”이라고 불리는 신경전달물질의 수치가 낮습니다. 따라서 이러한 신경전달물질의 분비를 촉진하는 방법을 모색할 수 있습니다.
이러한 맥락에서 주목받는 물질 중 하나는 비타민 D입니다. “호르몬의 일종”으로 알려진 비타민 D는 전 세계 항노화 연구자들의 관심을 받고 있습니다. 비타민 D 섭취가 우울증을 포함한 정신 질환의 예방 및 개선에 효과적이라는 증거가 나타나고 있습니다. 우울증의 주요 원인은 뇌에서 신경전달물질이 제대로 기능하지 못하는 것입니다. 축적된 연구 결과에 따르면 비타민 D 수용체는 전두엽 피질, 해마, 시상과 같은 뇌 영역을 활성화합니다. 비타민 D는 도파민과 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 활동을 향상시킵니다. 결과적으로 비타민 D는 뇌를 산화 스트레스로부터 보호합니다. 비타민 D는 식단을 통해 섭취할 수 있으며, 특히 연어와 같은 등푸른 생선에 풍부하게 함유되어 있습니다. 또한 햇볕을 쬐면 피부에서 비타민 D가 생성됩니다. 생선을 더 많이 섭취하고 아침 햇볕을 충분히 쬐는 것이 이러한 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다.
세 가지 “행복 호르몬”인 옥시토신, 세로토닌, 도파민은 각각 다른 종류의 행복감을 유발하며 서로 상호작용하여 신체적, 정신적 건강을 지원합니다. 세로토닌은 정서적 안정과 건강의 기초를 형성하고, 옥시토신은 인간 관계와 사랑을 통해 행복감을 느끼게 하며, 도파민은 목표 달성에 대한 기쁨과 동기를 강화합니다. 이러한 세 가지 요소가 “세로토닌 행복”, “옥시토신 행복”, “도파민 행복” 순서로 쌓여 행복을 구성한다는 “행복의 3단계 이론”이 제안되었습니다. 최근 연구에 따르면 세로토닌의 원료는 필수 아미노산인 “트립토판”입니다. 트립토판이 풍부한 식품으로는 육류, 생선, 콩류 등이 있습니다. 현명한 접근 방식 중 하나는 각자의 취향에 맞는 조리법을 통해 트립토판을 계속 섭취하는 것일 수 있습니다.
