오사카 세계 엑스포 덕분에 일본 관광객 수가 역대 최고치를 기록했습니다. 일본관광청(JNTO)은 2025년 일본 관광객 수를 4,268만 3,600명으로 추산했습니다. 특히 주목할 만한 점은 다양한 국가에서 온 관광객들이 포함되어 있다는 것입니다. 일본관광청에 따르면 관광 소비액은 9조 4,559억 엔으로 역대 최고치를 기록했습니다. 4천만 명이라는 기록적인 관광객 수에도 불구하고, 관광 산업 종사자들의 1인당 지출액은 증가하지 않았고, 임금은 정체 상태에 머물러 있습니다. 관광 산업 발전을 위해서는 숙박비 인상을 통한 자본 확충과 이를 임금 인상 및 설비 투자에 활용하는 것이 필수적입니다. 특히 관광 산업 종사자들의 근무 환경 개선이 시급한 과제로 보입니다. 또한 인력 부족, 설비투자에 의한 생산성 향상, 1인당 지출액 증대 등의 대책이 시급하다.
호텔업계에서는 인력 부족과 매출 증대라는 두 가지 과제를 성공적으로 해결한 개인과 기업들이 있습니다. 최근에는 기업들이 다재다능한 인재 육성에도 힘쓰고 있습니다. 니가타현 미나미우오누마시에 있는 전통 일본식 호텔에서 일하는 세키 씨는 아침 식사 준비, 민요 공연, 지역 음식 강습까지 세 가지 역할을 소화해냅니다. 호텔 직원 세키 아츠코(76) 씨는 전날 밤 민요 공연을 마친 다음 날 아침, 주방에서 손님들에게 아침 식사를 서빙하는 모습이 포착되었습니다. 그녀는 지역 음식 체험 강습도 진행하며, ‘세 가지 역할’로 호텔 운영에 기여하고 있습니다. 이 호텔 체인에는 더욱 놀라운 인물이 있습니다. 요시코시 하루카(29) 씨는 프런트 데스크와 예약, 호텔 레스토랑과 카페에서의 서빙, 기념품 판매, 그리고 자신이 직접 기획한 관광 코스를 소셜 미디어에 홍보하는 등 여섯 가지 역할을 동시에 수행합니다. 이처럼 다재다능한 직원 덕분에 호텔 매출은 지난 20년간 8배나 증가했습니다.
이는 관광객에게 만족을 제공하고 지역 사회에 활력을 불어넣는 좋은 방법입니다. 전자의 예로 이탈리아의 관광 도시 베네치아를 들 수 있습니다. 이 도시는 오랫동안 관광객 과밀로 어려움을 겪어왔습니다. 그러나 코로나19 팬데믹으로 관광객 수가 급격히 감소했습니다. 그 결과, 운하의 물이 맑아지고 물고기들이 헤엄치는 모습을 볼 수 있게 되었습니다. 현재의 혼란 속에서도 관광객과 지역 주민 모두 자연의 회복을 반기는 듯합니다. 또 다른 잠재적 수익 기회는 디즈니랜드입니다. 디즈니는 소득 상위 20% 고객층에 집중한다고 알려져 있습니다. 상위 20%의 사람들이 매년 여행에 지출하는 금액은 하위 80%의 지출을 합친 것과 거의 같습니다. 따라서 비용을 절약하려는 하위 80%를 공략하는 것보다 상위 20%를 공략하는 것이 사업적으로 더 수익성이 높습니다. 이 전략은 방문객 수보다 수익을 우선시합니다. 만약 관광 과잉 상황이 발생한다면, 이러한 접근 방식은 현실적인 대응책이 될 수 있습니다.
