레이건 전 대통령은 연설의 시작을 유머러스하게 만들어 줄 전담 직원을 고용했습니다. 이 직원들은 국정 연설의 중요한 내용을 전달하면서도, 그와 관련된 재미있는 일화를 곁들였습니다. 정치계에 유머가 존재한다면, 지역 사회에도 유머가 있어야 합니다. 마을과 도시는 일상생활에 웃음과 유머를 불어넣는 방법을 마련할 수 있습니다. 이를 통해 사람들은 무의식적으로 유머 감각을 기르고, 공동체 생활을 하면서 면역력을 강화할 수 있습니다. 미국의 일부 병원에서는 환자들을 즐겁게 하고 면역력을 증진시키기 위해 유머 책과 비디오를 비치한 “유머실”을 운영하기도 합니다.
최근 여러 연구에서 유머가 건강 증진에 도움이 된다는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 심리신경면역학적 관점에서 웃음과 면역 기능의 관계를 조사한 실험이 진행되었습니다. 50명의 학생을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 인기 청소년 코미디 영상을 60분 동안 시청하게 하고, 다른 그룹은 의자에 앉아 잡지를 읽게 했습니다. 실험 전과 후에 학생들의 혈액 샘플을 채취하여 자연 살해 세포(NCR)의 활성도를 측정했습니다. 학생들을 두 그룹으로 나누어 NCR 활성도의 변화를 측정한 결과, 의자에 앉아 잡지를 읽은 대조군의 NCR 활성도는 감소한 반면, 코미디 프로그램을 시청한 학생들의 NCR 활성도는 유의미하게 증가했습니다. 이는 웃음이 면역 기능을 향상시킨다는 것을 시사하며, 웃음이 면역 기능을 강화한다는 사실이 과학적으로 입증되고 있음을 보여줍니다.
반대로, 웃음의 반대는 우울증 증상입니다. 불안과 걱정 같은 스트레스는 우울증 증상을 악화시킵니다. 우울증에서 벗어나 웃음이 가득한 환경에 몰입하기 위해서는 몇 가지 기술이 필요해 보입니다. 행복한 삶을 살고 싶다면 어릴 때부터 이러한 습관을 들여야 합니다. 뇌는 즐거움을 좋아합니다. 도파민 분비가 많아지면 행복감이 생깁니다. 도파민 분비를 늘리는 효과적인 방법은 작은 성취감을 많이 경험하는 것입니다. 이 구체예로서 낙어(라쿠고)를 들을 수 있습니다. 라쿠고를 듣고 운동하는 것은 스트레스 발산에 효과적입니다. 텔레비전이나 라디오 프로그램의 낙어(라쿠고)나 만담(만자이)을, 자동 녹화를 해 두면, 1년간에 1000제 정도 쌓입니다. 이것만 있으면 웃는 콘텐츠가 갖추어집니다. 가정용 자전거 머신을 넘으면서, 1000제의 낙어나 만담을 듣는 것도 재미있는 생활이 됩니다. 자전거로 유산소 운동을 하고, 그 사이에 낙어를 듣는 것입니다. 라쿠고를 들으면서 운동을 30분간 하고 동시에 스트레스 발산과 면역력을 높이는 생활도 즐거울지도 모릅니다.
