일본의 장애인이 서구에 가면 배리어 프리가 갖추어져있는 것에 놀랄 것 같습니다. 휠체어의 장애인이 건강한 사람과 같이 생활할 수 있도록 도시구조가 갖추어져 있는 것입니다. 단순히 생활이 편리하다는 것뿐만 아니라 장애인이 일하는 환경에도 배려가 세심한 것 같습니다. 이러한 흐름은 일본 기업에도 도입되고 있습니다. 예를 들어 그중 하나가 제어 기기용 소켓과 스위치를 제조하는 오므론의 특수 자회사인 “타이요노이에”입니다. 73명의 직원 중 34명이 장애인으로, 절반에 가까운 비율을 차지합니다. 리먼 브라더스 사태와 같은 몇몇 예외적인 경우를 제외하면, 꾸준히 수익을 내온 평판 좋은 기업입니다. 이처럼 장애인을 소중한 자산으로 활용하는 기업의 수가 점차 증가하고 있습니다.
제품 개발에 장애인의 관점을 반영하는 것이 더 나은 제품으로 이어진다는 인식이 점차 확산되고 있습니다. 장애인의 관점을 고려한 제품 개발을 넘어, 고령 인구 증가에 초점을 맞춘 제품 개발이 부가가치를 높일 것이라는 인식이 확산되고 있습니다. 장애인을 효과적으로 고용하는 기업은 미개척 분야로 사업을 확장할 수 있을 것입니다. 장애인에게 새로운 분야에서 계속 일하는 것은 성취감과 업무에 대한 새로운 동기를 부여할 것입니다. 노인이 따르는 오감의 저하나 건강의 저하를 고려하면, 노인은 장애인의 예비군이라고도 생각됩니다.청력 손실이나 신문 읽기 어려움과 같은 문제에 대한 고령 인구의 우려가 증가하고 있습니다. 이러한 고령 인구 증가는 새로운 시장을 창출할 것입니다. 따라서 장애인이 장애를 완화하는 방법을 제공할 수 있다면 새로운 사업 기회가 생겨날 것입니다.
전 세계 65세 이상 인구 비율은 2020년 9.4%에서 2060년 18.5%로 거의 두 배 증가할 것으로 예상됩니다. 65세 이상의 건강한 사람들도 노화로 인해 청력 및 시력 저하를 경험합니다. 세계보건기구(WHO)는 2050년까지 전 세계 인구의 4분의 1에 해당하는 약 25억 명이 난청을 겪을 것으로 추산합니다. 인간은 불편함이 생길 때마다 이를 해결하기 위한 새로운 기술을 개발해 왔습니다. 이러한 기업들은 전 세계 모든 국가와 지역에서 활동하며, 누구나 쉽게 사용할 수 있는 제품을 개발하는 것이 경쟁 우위의 원천이 되었습니다. 누구나 쉽게 사용할 수 있는 제품을 개발하는 것은 새로운 사업 기회를 창출하기도 합니다. 소니는 이러한 제품 개발 기업 중 하나로, 장애인 소비자의 목소리에 귀 기울여 왔습니다. 세계적인 고령화는 소니가 제품 사용 편의성을 개선하기 위해 노력하는 원동력입니다. 소니는 제품 기획 및 개발 단계에 장애인 직원을 참여시켜 새로운 제품을 개발하고 있습니다.
